Πολίτες επιστήμονες: ίσως χωρίς πτυχίο αλλά σίγουρα κάνει τη διαφορά

Ίσως σκέφτεστε ότι μόνο επιστήμονες με «μεγάλα» πτυχία, λευκές ρόμπες, έμβλημα και κονκάρδες είναι ικανοί να συλλέγουν επιστημονικά δεδομένα. Πιθανότατα πιστεύετε ότι εάν τα δεδομένα προέρχονται από αυτούς τους ειδικούς – αυτούς που φέρνουν την «αλήθεια» – τότε είναι πραγματικά δεδομένα και νιώθετε ότι μπορείτε να τα εμπιστευτείτε.

Τι γίνεται όμως αν κάνετε λάθος;

Τι κι αν ο απλός άνθρωπος μπορεί να το κάνει εξίσου καλά. Τι κι αν τα δεδομένα δεν είναι καλύτερα αν συλλέγονται από «πραγματικούς» επιστήμονες και ότι στην πραγματικότητα υπάρχουν «πραγματικοί» επιστήμονες που δεν θεωρούνται καθόλου επιστήμονες!

Βρισκόμαστε σε ένα πολύ μικρό χωριό που ονομάζεται Ga-Komape και Ga-Manamela ακριβώς κοντά στα σύνορα της Ζιμπάμπουε στην επαρχία Limpopo, Νότια Αφρική.

Οι περισσότεροι από τους αγρότες σε αυτήν την περιοχή καλλιέργειας πατάτας χρησιμοποιούν νερό από κάτω από το έδαφος (υπόγεια ύδατα) το οποίο αντλούν από τα πηγάδια τους.

Αυτοί οι αγρότες είναι μίλια μακριά από οπουδήποτε.

Εδώ είναι ήσυχα. Είναι απομακρυσμένο και είναι πολύ δύσκολη η πρόσβαση – οι δρόμοι είναι κακοί. Οι αποστάσεις από το ένα χωριό στο άλλο είναι τεράστιες.

Πώς καταφέρνει λοιπόν η κυβέρνηση να μάθει για το νερό στα πηγάδια; Πόσο είναι εκεί; Πόσο βρώμικο είναι; Πόσο είναι διαθέσιμο για χρήση από τους αγρότες;

Μπορεί επίσης να σας ενδιαφέρει:

Επιστήμη των πολιτών για βελτιωμένη ποιότητα αέρα στο Ναϊρόμπι και την Αντίς Αμπέμπα

Η ατμοσφαιρική ρύπανση συνδέεται με 670,000 πρόωρους θανάτους στην Αφρική κάθε χρόνο, αλλά η δράση για τον έλεγχο της ρύπανσης παρεμποδίζεται από την έλλειψη ευαισθητοποίησης και ενημέρωσης σχετικά με τα hotspot της ρύπανσης. Σε αυτήν την ιστορία, ανακαλύπτουμε πώς ένα πρόγραμμα επιστήμης των πολιτών που εργάζεται στο Ναϊρόμπι της Κένυας και στην Αντίς Αμπέμπα της Αιθιοπίας, στοχεύει να το αλλάξει αυτό.

Ακατόρθωτο σενάριο;

Είναι ένα αδύνατο σενάριο γιατί η κυβέρνηση δεν μπορεί να λάβει τις απαραίτητες πληροφορίες σε τόσο μακρινά μέρη.

Ή μήπως είναι?

Δεν υπάρχει τρόπος να γίνει ορατό αυτό που βρίσκεται κάτω από το έδαφος; 

Το έργο μας έλυσε αυτό ακριβώς το αίνιγμα. Εκπαίδευσε τους αγρότες σε αυτά τα μικρά χωριά να βάζουν μετρητές βυθομέτρησης στα πηγάδια τους και να διαβάζουν από τους μετρητές βυθομέτρησης πόσο νερό είναι διαθέσιμο. Αυτές οι μετρήσεις καταγράφονται σε smartphone.

Μπορούμε να εμπιστευτούμε αυτές τις πληροφορίες;

Γνωρίζουμε από ένα ασυνήθιστο έργο με τίτλο «the Zooniverse» όπου πάνω από 200,000 άνθρωποι σε όλο τον κόσμο κοιτάζουν τα αστέρια και μετρούν τους δακτυλίους γύρω από τους πλανήτες, ότι είναι δυνατό για απλούς πολίτες όπως εσείς και εγώ να παρέχουν πολύ αξιόπιστες και αξιόπιστες δεδομένα – καθιστώντας διαθέσιμα τεράστια σύνολα δεδομένων που διαφορετικά θα ήταν εντελώς αδύνατο να συγκεντρωθούν.

Με τον ίδιο τρόπο, εδώ, στο Ga-Komape και στο Ga-Manamela – και σε πολλά άλλα χωριά σε αυτή την απομακρυσμένη περιοχή του Limpopo – κάνουμε ακριβώς το ίδιο πράγμα που κάνουν αυτοί οι χιλιάδες πολίτες σε όλο τον κόσμο. Βασιζόμαστε στους αγρότες για να μας δώσουν δεδομένα που διαφορετικά δεν είναι προσβάσιμα και γνωρίζουμε ότι αυτά τα δεδομένα είναι αξιόπιστα και αξιόπιστα επειδή στείλαμε τους «πραγματικούς» επιστήμονες να δοκιμάσουν τις μετρήσεις. Είναι οι σωστοί.

Η τεχνική λέξη για αυτό είναι «επιστήμη του πολίτη», αλλά ας πούμε απλώς ότι οι απλοί της άνθρωποι –όπως εσείς και εγώ– που σε αυτήν την περίπτωση βάζουν μετρητές βυθίσματος στα πηγάδια τους– που μπορούν να γεμίσουν ένα κενό και να μας πουν τι είναι νερό γουργουρίζοντας και γκρίνια κάτω από τη γη. Οι αγρότες δεν κοιτούν μόνο τη στάθμη του νερού στα πηγάδια τους, αλλά μας λένε επίσης πόσο έβρεξε, πώς φαίνονται τα ποτάμια και τα ρυάκια από φωτογραφίες που μας στέλνουν και δείχνουν αν ρέει νερό ή όχι. Και αυτές είναι πολύτιμες πληροφορίες που καταγράφονται σε μια εφαρμογή από τα smartphone τους και αναμεταδίδονται σε έναν ιστότοπο όπου αγρότες, νοικοκυρές, τουρίστες, κυβέρνηση μπορούν να δουν τι συμβαίνει κάτω από το έδαφος.  

Αυτό είναι να ερωτεύεσαι τον κόσμο. Αυτό είναι επιστήμη. Και για εμάς είναι το ίδιο πράγμα. Η επιστήμη μας βοηθά να ερωτευτούμε τον κόσμο.

Και όπως οι Financial Times (Δεκέμβριος 2020) αναφέρουν ότι «για κάθε περίπλοκο πρόβλημα υπάρχει μια απάντηση που είναι ξεκάθαρη, απλή και λανθασμένη» – και αυτό που παρουσιάζουμε εδώ είναι το λάθος – οι επιστήμονες δεν χρειάζεται να έχουν πτυχία, οι επιστήμονες μπορούν να είστε αγρότες ούτως ή άλλως και παντού, συλλέγοντας αξιόπιστες πληροφορίες και κοινοποιώντας τις σε διάφορες πλατφόρμες.

Διαμάντια στα πέλματα των ποδιών τους

Είτε μετράει πεταλούδες είτε άνθη, ελέφαντες ή λιοντάρια στα αεροπλάνα Σερενγκέτι, η ηχορύπανση στη Νέα Υόρκη ή τα επίπεδα του νερού στο Λιμπόπο, χρειαζόμαστε τους ανθρώπους που έχουν «διαμάντια στα πέλματα των ποδιών τους». Ο πλούτος και η αξία όσων συλλέγονται σε όλο τον κόσμο και στη δική μας αυλή στο Limpopo (χάρη στην Επιτροπή Έρευνας Υδάτων, Πρετόρια), δεν είναι απλώς ειδησεογραφικά, αλλά λάμπουν και αστράφτουν στις καρδιές και στο μυαλό αυτών των εκατομμυρίων εθελοντών σε όλο τον κόσμο που όλοι – με διαφορετικούς τρόπους φορούν διαμάντια στα πέλματα των ποδιών τους.

Μπράβο σε όσους βρίσκονται στο Limpopo που είναι μέρος της οικογένειας των εθελοντών που κάνουν τη διαφορά δίνοντάς μας δεδομένα που διαφορετικά δεν θα μπορούσαμε να έχουμε επειδή είναι πολύ ακριβό –και ειλικρινά εντελώς αδύνατο– να συλλέξουμε και όπως είναι απλά σε μέρη που είναι πάρα πολύ τηλεχειριστήριο για πρόσβαση. Πολίτες Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο το κάνουν για εμάς καθώς μιλάμε.

Προσκεκλημένη συγγραφέας: Jacqueline Goldin

Έκτακτος Αναπληρωτής Καθηγητής, Κέντρο της Έδρας της UNESCO στα Υπόγεια ύδατα, Τμήμα Επιστημών της Γης, Πανεπιστήμιο του Δυτικού Ακρωτηρίου, Νότια Αφρική.