Για τον ερευνητή Baojing Gu, η επιστημονική αποκάλυψη ξεκίνησε με μια φάρμα χοίρων.
Φρεσκογεγραμμένος από το μεταδιδακτορικό του στην οικολογία στο Πανεπιστήμιο Zhejiang, γύρω στο 2012, ο Gu ψώνιζε στα προάστια του Hangzhou όταν το αεράκι ρουφούσε το οξύ, αδιαμφισβήτητο άρωμα της αμμωνίας, που παρασύρονταν από ένα κοντινό αγρόκτημα.
Αμέσως άρχισε να αναρωτιέται πόση επίδραση έχει η αμμωνία στο περιβάλλον και τι θα συνέβαινε αν αρχίζαμε να την προσέχουμε περισσότερο.
Η σύντομη απάντηση: πολλά. Εμπνευσμένη από αυτή τη μυρωδιά, η έρευνα του Gu σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των εκπομπών αζώτου, συμπεριλαμβανομένης της αμμωνίας, έχει αναδιαμορφώσει τη συμβατική σκέψη για την ατμοσφαιρική ρύπανση και προσφέρει έναν πιο αποτελεσματικό τρόπο αντιμετώπισης ενός προβλήματος που στοιχίζει εκατομμύρια ζωές κάθε χρόνο.
Η αμμωνία, η οποία παράγεται ως επί το πλείστον από τη γεωργία, είναι μια από τις ενώσεις του αζώτου που συμβάλλει στη θανατηφόρα ρύπανση από PM2.5, μαζί με το μονοξείδιο του αζώτου και το διοξείδιο του αζώτου (συλλογικά αναφερόμενα ως NOx) και το διοξείδιο του θείου.
Σε πολλές χώρες, οι ρυθμιστικές αρχές έχουν επικεντρωθεί στον έλεγχο του διοξειδίου του θείου και των NOx, τα οποία παράγονται κυρίως από τη βιομηχανία ή τα οχήματα. Και τα τρία είναι βαρύτερα από την αμμωνία και αποτελούν μεγαλύτερο μερίδιο των ατμοσφαιρικών ρύπων.
Επειδή η αμμωνία είναι ελαφριά και, όσον αφορά τη μάζα, είναι ένα σχετικά μικρό μέρος της συνολικής ατμοσφαιρικής ρύπανσης, ήταν εύκολο να αγνοηθεί, σημειώνει ο Gu. Αλλά κοιτάζοντας πώς αλληλεπιδρά η αμμωνία με άλλες χημικές ουσίες, έρευνα της ομάδας του διαπίστωσε ότι έχει μεγάλη επίδραση στη συνολική ατμοσφαιρική ρύπανση – και ότι η στόχευση θα ήταν ένας πολύ πιο οικονομικός τρόπος για να μειωθεί δραματικά η ατμοσφαιρική ρύπανση, σε σύγκριση με τις άλλες κύριες ενώσεις.
Παγκοσμίως, η αμμωνία συμβάλλει περίπου το 40% στη ρύπανση από PM2.5 – και ακόμη περισσότερο στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική, όπου δεκαετίες κανονισμών έχουν μειώσει με επιτυχία τις εκπομπές διοξειδίου του θείου και NOx.
«Αυτή τη στιγμή, βρισκόμαστε σε ένα σταυροδρόμι», λέει ο Gu. «Πρέπει να αρχίσουμε να εργαζόμαστε για την αμμωνία – αυτό είναι ένα πολύ σημαντικό μήνυμα που πρέπει να δώσουμε σε ολόκληρη την επιστημονική κοινότητα και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής».
Η έρευνα του Gu, η οποία κέρδισε το Βραβείο Frontiers Planet 2023, έχει σαφείς πρακτικές επιπτώσεις. Έχει κάνει ένα σημείο να προσφέρει προτάσεις πολιτικής με βάση τα δεδομένα, συμπεριλαμβανομένης της πρότασης «πιστωτικό σύστημα αζώτουΓια τη χρηματοδότηση πιο πράσινων γεωργικών τεχνικών και την επιβράβευση των αγροτών που κάνουν την αλλαγή. Η Αυστραλία είναι αυτή τη στιγμή χρησιμοποιώντας ένα παρόμοιο πιστωτικό σύστημα αζώτου για τη μείωση της απορροής λιπασμάτων που μολύνει τον ωκεανό και απειλεί τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο.
Οι επιδοτήσεις για να βοηθήσουν τους αγρότες να αντικαταστήσουν τα παλιά λιπάσματα με σύγχρονα είναι ένα άλλο, σχετικά εύκολο βήμα, λέει ο Gu. Όχι μόνο τα νέα λιπάσματα παράγουν λιγότερες εκπομπές αζώτου, αλλά μπορούν επίσης να βελτιώσουν την απόδοση των καλλιεργειών – μια νίκη για τους αγρότες και το περιβάλλον.
Πιο περίπλοκο, ωστόσο, είναι η προσαρμογή των γεωργικών τεχνικών για την παραγωγή λιγότερων εκπομπών, σημειώνει. Υπάρχουν περισσότερα από 200 εκατομμύρια αγροκτήματα μικροϊδιοκτητών στην Κίνα και οι αγρότες συχνά έχουν λίγο χρόνο ή πόρους για να δοκιμάσουν νέες τεχνικές. Ορισμένες πολιτικές μείωσης των εκπομπών μπορεί επίσης να σημαίνουν μειωμένες αποδόσεις, περικοπές σε πενιχρά κέρδη.
«Το κόστος υλοποίησης πληρώνεται από τους αγρότες, αλλά ωφελείται ολόκληρη η κοινωνία», λέει ο Gu. «Γιατί, ως αγρότης, να κάνω όλη αυτή τη δουλειά για την εξοικονόμηση περιβάλλοντος, η οποία κοστίζει χρήματα, και έχετε το κέρδος και την καλύτερη υγεία;» ρωτάει. Γι' αυτό προτείνει οι κυβερνήσεις να παρέμβουν και να προσφέρουν κίνητρα όπως το σύστημα πιστώσεων αζώτου για να βοηθήσουν τους αγρότες να συνεχίσουν να εργάζονται με ταυτόχρονη μείωση των εκπομπών.
Παγκόσμιος Διάλογος Γνώσης: Ασία και Ειρηνικός
Ο Παγκόσμιος Διάλογος Γνώσης (GKD) για την Ασία και τον Ειρηνικό θα διεξαχθεί στις 6 Οκτώβριο 2023 κατά τη Συνεδριακό Κέντρο Κουάλα Λουμπούρ
Εκτός από την έρευνά του για τις εκπομπές, η συνεχιζόμενη εργασία του Gu περιλαμβάνει μια μακροπρόθεσμη μελέτη της γεωργίας στην Κίνα, αντλώντας δεδομένα από τις εξαμηνιαίες έρευνες του Πανεπιστημίου Zhejiang για τα αγροτικά νοικοκυριά. Η δουλειά τον οδηγεί επίσης συχνά στο χωράφι για να επισκεφτεί αγροκτήματα, παρακολουθώντας την εξέλιξη των γεωργικών πρακτικών, την προσαρμογή των βιοτικών πόρων και την αλλαγή της γης και του νερού – κάτι που συμβαίνει ακόμη πιο γρήγορα τώρα.
«Όταν λύνεις επιστημονικά ερωτήματα, μπορείς να συνεισφέρεις σε έναν καλύτερο κόσμο», υποστηρίζει ο Gu. Αλλά αυτό πρέπει να ξεκινήσει με την ακρόαση των ανθρώπων που πλήττονται από προβλήματα – και που ενδέχεται να επηρεαστούν από τις προτεινόμενες λύσεις.
«Δεν είμαστε υπεύθυνοι για τη χάραξη πολιτικής», λέει. «Δεν θέλουμε πραγματικά να πούμε, «άκουσέ με, έχω δίκιο». Προσπαθούμε να κατανοήσουμε ποια είναι τα προβλήματά τους και σε τι θέλουν βοήθεια και πώς μπορούμε να παρέχουμε λύσεις βασισμένες στην επιστήμη τις οποίες μπορούν να χρησιμοποιήσουν. Μπορούμε να συνεργαστούμε».
Ο Gu μεγάλωσε βλέποντας τον πατέρα του να καλλιεργεί σιτάρι και καλαμπόκι στην πεδιάδα της Βόρειας Κίνας και επιστρέφει συχνά στο σπίτι - πάντα προσέχοντας τι έχει αλλάξει στα χωράφια και στους γείτονες στο χωριό. «Αν δεν μπορώ να πείσω τον πατέρα μου να χρησιμοποιήσει τον τρόπο που έχω προτείνει, απέτυχα», λέει γελώντας.
Ο καθηγητής Gu θα μιλήσει για το έργο του ως μέρος της ομιλίας "Winners Ignite Science" στο ISC Παγκόσμιος Διάλογος Γνώσης στην Κουάλα Λουμπούρ της Μαλαισίας στις 6 Οκτωβρίου 2023.
Για δεύτερη χρονιά, το Διεθνές Επιστημονικό Συμβούλιο συνεργάζεται περήφανα με την Βραβείο Frontiers Planet να αναγνωρίζει και να επιβραβεύει εξαιρετικούς επιστήμονες στον τομέα της αειφορίας.
Frontiers Research Foundation έχει ξεκινήσει το Βραβείο Planet για να αναγνωρίσει και να επιβραβεύσει εξαιρετικούς επιστήμονες. Σε αυτή τη δεύτερη έκδοση, τρία βραβεία συνολικού ύψους 3 εκατομμυρίων CHF (~3.2 εκατ. USD) θα απονεμηθούν στους πιο καινοτόμους επιστήμονες αειφορίας στον κόσμο που είναι ικανοί να παρέχουν παγκοσμίως επεκτάσιμες λύσεις που προστατεύουν και αποκαθιστούν την υγεία του πλανήτη.
Ελάτε μαζί μας στις 20 Σεπτεμβρίου για μια διαδικτυακή Ενημερωτική Συνεδρία για να μάθετε περισσότερα για τη συνολική αποστολή και τους στόχους του Βραβείου Planet, τα κριτήρια επιλεξιμότητας για τους επιστήμονες, τους μηχανισμούς του Βραβείου και τον ρόλο του ISC στη συμμετοχή των μελών του σε αυτόν τον επιστημονικό διαγωνισμό.
Μάθετε περισσότερες λεπτομέρειες και εγγραφείτε εδώ: Βραβείο Frontiers Planet – Ενημερωτική Συνεδρία – Διεθνές Επιστημονικό Συμβούλιο.
Αποποίηση Eυθυνών
Οι πληροφορίες, οι απόψεις και οι συστάσεις που παρουσιάζονται σε αυτό το άρθρο είναι αυτές των μεμονωμένων συντελεστών και δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις αξίες και τις πεποιθήσεις του Διεθνούς Επιστημονικού Συμβουλίου.
Διαβάστε περισσότερα για το Βραβείο Frontiers Planet, Πέμπτη έκδοση – Οι αιτήσεις είναι ανοιχτές έως την 1η Νοεμβρίου 2026 Διαβάστε περισσότερα για την Πρόσκληση υποβολής αιτήσεων: Παγκόσμια Συνθήκη για τη Ρύπανση από Πλαστικά | προθεσμία: 23 Οκτωβρίου Διαβάστε περισσότερα σχετικά με το Ωφελεί η επιστήμη της Αρκτικής τις κοινότητες που ερευνά; 