Ο αριθμός των αρπακτικών περιοδικών έχει εκτιναχθεί τις τελευταίες δεκαετίες, με περίπου 150 που δημοσιεύονται τον μήνα τα τελευταία τρία χρόνια, προσαυξάνονται 15,000 αρπακτικά περιοδικά είναι διαθέσιμα σήμερα. Ο αριθμός όλων των περιοδικών – αξιόπιστων και αρπακτικών – έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια, λόγω της ψηφιοποίησης και του αυξανόμενου αριθμού ερευνητών παγκοσμίως, πολλοί από τους οποίους πρέπει να «δημοσιεύσουν ή να χαθούν» για να διατηρήσουν την ερευνητική τους σταδιοδρομία. Το επιστημονικό εκδοτικό σύστημα, που κάποτε περιγράφηκε από τον μεγιστάνα των εκδόσεων Robert Maxwell ως «μια αέναη χρηματοδοτική μηχανή», είναι ανοιχτό στην εκμετάλλευση από όσους θέλουν να κερδίσουν με αδίστακτα μέσα.
Όταν το IAP ερεύνησε ερευνητές από όλο τον κόσμο, το 14% των 1,800 ερωτηθέντων μοιράστηκαν ότι είχαν δημοσιεύσει σε αρπακτικά περιοδικά ή συμμετείχαν σε αρπακτικά συνέδρια, με την πλειοψηφία να λέει ότι δεν το γνώριζε εκείνη τη στιγμή. Ένα επιπλέον 10% των ερωτηθέντων δεν ήταν σίγουροι αν είχαν συμμετάσχει σε επιθετικές εκδόσεις ή συνέδρια.
Εάν οι ερωτηθέντες στην έρευνα είναι τυπικοί ερευνητές σε όλο τον κόσμο, θα προέκυπτε ότι περίπου 1.2 εκατομμύρια ερευνητές έχουν δημοσιεύσει σε αρπακτικά περιοδικά ή συμμετείχαν σε ληστρικά συνέδρια, που ισοδυναμεί με δισεκατομμύρια δολάρια σε χαμένους ερευνητικούς προϋπολογισμούς και ώρες χαμένου χρόνου. Τα αρπακτικά περιοδικά και τα συνέδρια μπορεί να έχουν διαφορετικές μορφές και η έκθεση IAP συνιστά να σκεφτόμαστε μια σειρά συμπεριφορών, από δόλιες και εσκεμμένα δόλια (όπως ψευδείς συντακτικές επιτροπές), έως πρακτικές χαμηλής ποιότητας ή αμφισβητήσιμες (όπως προαιρετικές «γρήγορες διαδρομές» αμοιβές για ταχεία αξιολόγηση από ομοτίμους για ασφαλή δημοσίευση).
Ενώ μελέτες από τις αρχές αυτής της δεκαετίας έδειξαν ότι η πλειονότητα των εργασιών σε αρπακτικά περιοδικά προέρχονταν από την Ασία και την Αφρική, οι συντάκτες της έκθεσης βασίζονται σε πρόσφατα στοιχεία που υποδηλώνουν ότι ο αναπτυσσόμενος ερευνητικός τομέας στις πλούσιες σε πετρέλαιο χώρες στον Οργανισμό Ισλαμικής Συνεργασίας (OIC) ) ο κατάλογος γίνεται όλο και περισσότερο θήραμα ληστρικών δραστηριοτήτων.[I] Η έκθεση προειδοποιεί επίσης ότι η Ευρώπη και η Βόρεια Αμερική δεν πρέπει να θεωρούνται ως «ζώνη άνεσης» που δεν επηρεάζεται από τις ληστρικές δημοσιεύσεις. Οι αρπακτικές εκδόσεις στη Γερμανία, για παράδειγμα, αναφέρεται ότι έχουν πενταπλασιαστεί από το 2013. Και όπου οι επιβεβαιώσεις χρηματοδότησης περιλαμβάνονται σε αρπακτικά περιοδικά, ο πιο συχνά κατονομαζόμενος χρηματοδότης είναι το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας των ΗΠΑ (NIH).
Όλοι οι ερευνητικοί κλάδοι στις φυσικές και κοινωνικές επιστήμες φαίνεται να επηρεάζονται από τις αρπακτικές εκδόσεις, αλλά η βιβλιογραφία είναι αδιευκρίνιστο σχετικά με το ποιοι κλάδοι έχουν τα πιο αρπακτικά περιοδικά. Οι ιατρικοί κλάδοι φαίνεται να είναι ιδιαίτερα στοχευμένοι, με τον Economist να αναφέρει μεγάλη αύξηση του αριθμός αρπακτικών περιοδικών που κυκλοφόρησαν στις επιστήμες υγείας από το 2018. Αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό αν σκεφτεί κανείς ότι τα αρπακτικά περιοδικά μπορεί επίσης να υποστηρίξουν τη διάδοση κακής ποιότητας ή πλαστών αποτελεσμάτων και, τελικά, να υπονομεύσουν την εμπιστοσύνη του κοινού στην επιστήμη.
Δεν είναι λοιπόν περίεργο που η συντριπτική πλειονότητα των ερωτηθέντων δήλωσε ότι οι ληστρικές πρακτικές πρέπει να καταπολεμηθούν και ενθάρρυναν την IAP να κινητοποιήσει διεθνείς προσπάθειες προς αυτόν τον στόχο.
Προκειμένου να επιτευχθεί αυτός ο στόχος, οι συντάκτες της έκθεσης εντοπίζουν πρώτα τρεις βασικούς παράγοντες των επιθετικών ακαδημαϊκών περιοδικών και συνεδρίων:
Μιλώντας στην παρουσίαση της Έκθεσης, Μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου του ISC και Πρόεδρος του ISC Έργο Future of Scientific Publishing, ο Geoffrey Boulton, συμφώνησε ότι η ληστρική δημοσίευση είναι ένα από τα πολλά αλληλένδετα ζητήματα που αντιμετωπίζει η επιστημονική δημοσίευση και ότι απαιτείται συστημική αλλαγή για την καλύτερη κάλυψη των αναγκών της επιστημονικής κοινότητας.
Το επιχειρηματικό μοντέλο της επιστημονικής δημοσίευσης – το οποίο έχει αποδειχθεί τόσο κερδοφόρο για τους ληστρικούς εκδότες – βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην αποτύπωση των πορισμάτων της δημόσιας χρηματοδοτούμενης έρευνας, είπε ο Boulton, το οποίο υποστηρίζεται από ελαττωματικά προγράμματα αξιολόγησης της έρευνας και κίνητρα για τους ερευνητές. Τα μέτρα για την αντιμετώπιση της μάστιγας των ληστρικών εκδόσεων πρέπει να εφαρμοστούν παράλληλα με μέτρα ευρείας βάσης για τη μεταρρύθμιση των επιστημονικών εκδόσεων, όπως αυτά που διερευνώνται στην Έκθεση ISC Άνοιγμα του αρχείου της επιστήμης.
Είναι σημαντικό, είπε ο Boulton, «πρέπει να δημιουργήσουμε ένα σύστημα διακυβέρνησης που να είναι υπόλογο στην επιστημονική κοινότητα και τους θεσμούς της», αντί να αφήσουμε έναν κρίσιμο τομέα της επιστημονικής διαδικασίας στα χέρια των ιδιωτικών παρόχων. Προέτρεψε την IAP και άλλους εταίρους να συνεργαστούν σε θέματα όπως η παγκόσμια, η δίκαιη πρόσβαση, η διατήρηση των πνευματικών δικαιωμάτων, η αξιολόγηση της έρευνας και η δημοσίευση δεδομένων.
«Η ανοιχτή επιστήμη, τόσο καλά ενσωματωμένη στην πρόσφατη σύσταση της UNESCO, θα παραμείνει όνειρο εάν δεν μεταρρυθμίσουμε τις εκδόσεις».
Τζέφρι Μπούλτον
Αυτή η έκκληση για μεταρρύθμιση και συλλογική εργασία μπορεί να βασιστεί στην υποστήριξη των πολλών παρευρισκομένων στην παρουσίαση της Έκθεσης, οι οποίοι συντριπτικά ψήφισαν υπέρ της ανάληψης δράσης για την επιθετική δημοσίευση σε μια δημοσκόπηση που κοινοποιήθηκε στο τέλος της συνάντησης.
Κλείνοντας τη συνάντηση και αναλογιζόμενος τις συστάσεις της έκθεσης προς όλα τα βασικά ενδιαφερόμενα μέρη, ο Πρόεδρος του IAP Richard Catlow πρόσθεσε τη φωνή του στην έκκληση για δράση για τα ευρύτερα ζητήματα που αντιμετωπίζουν οι επιστημονικές εκδόσεις που είχαν επισημανθεί κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, και ανέλαβε να συνεχίσει την εργασία για την ευαισθητοποίηση με τα μέλη του IAP.
Ενίσχυση της ακεραιότητας της έρευνας: Ο ρόλος και οι ευθύνες της δημοσίευσης
An ISC Occasional Paper από τον Michael Barber.
[I] Αυτή η πηγή ανακλήθηκε πρόσφατα μετά από προτάσεις ότι τα ευρήματα ήταν αναξιόπιστα, τις οποίες αμφισβητούν οι συγγραφείς. Δείτε το Πλήρης έκθεση για περισσότερες λεπτομέρειες και συνδέσμους σε αρχικές πηγές.
Εικόνα από τον Quinn Dombrowski μέσω flickr.
Διαβάστε περισσότερα για το μέλλον των επιστημονικών εκδόσεων 
Διαβάστε περισσότερα για τη σύνοψη της Ανοικτής Επιστήμης: Το τρίτο κόστος της γνώσης Διαβάστε περισσότερα για το θέμα Η Αφρική έχει όραμα για επιστημονική ολοκλήρωση, αλλά μπορούν οι επιστήμονες της να μετακινούνται ελεύθερα σε όλη την ήπειρο; Διαβάστε περισσότερα για τη σύνοψη της Ανοικτής Επιστήμης: διατήρηση της ανοιχτότητας σε ένα μεταβαλλόμενο ερευνητικό οικοσύστημα 