Ο COVID-19 μπορεί να βοηθήσει τα πλουσιότερα έθνη να προετοιμαστούν για μια μετάβαση στη βιωσιμότητα

Αρχικά δημοσιεύθηκε στις Μελλοντική Γη στις 13 Μαρτίου 2020 και ενημερώθηκε στις 23 Μαρτίου 2020.

Αυτός ο σχολιασμός προετοιμάστηκε από τους Maurie Cohen, Joseph Sarkis, Patrick Schröder, Magnus Bengtsson, Steven McGreevy και Paul Dewick για λογαριασμό του Future Earth Knowledge-Action Network στο Συστήματα Βιώσιμης Κατανάλωσης και Παραγωγής. Το κείμενο γράφτηκε την πρώτη εβδομάδα του Μαρτίου 2020 προτού ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας κηρύξει το COVID-19 ως πανδημία και οι πραγματικά παγκόσμιες διαστάσεις της κατάστασης γίνουν εμφανείς. Πρόκειται για μια ταχέως εξελισσόμενη καταστροφική έκτακτη ανάγκη και με το πέρασμα του χρόνου, ορισμένες από τις παρατηρήσεις που περιγράφονται εδώ έχουν ξεπεραστεί από τα γεγονότα. Η Future Earth εκφράζει τη βαθύτατη συμπάθειά της στους συναδέλφους στην πρώτη γραμμή της επιδημίας, στους ανθρώπους που έχουν υποστεί απώλειες και σε όλους όσους έχουν υποστεί βαθιά αναστάτωση. Το επείγον ζήτημα αυτή τη στιγμή είναι να σωθούν ζωές. Ένα Ανοιχτό Φόρουμ μέσω διαδικτυακού σεμιναρίου έχει προγραμματιστεί για τις 12:00 GMT στις 26 Μαρτίου 2020 για να συζητηθούν τρόποι να προχωρήσουμε μπροστά υπό το φως των ζητημάτων που τίθενται σε αυτό το σχόλιο. Τα ερωτήματα μπορούν να απευθύνονται στο [προστασία μέσω email].

Οι προβλέψεις για τις οικονομικές επιπτώσεις της πανδημίας COVID-19 γίνονται όλο και πιο τρομακτικές καθώς η κλίμακα και η σοβαρότητα της μετάδοσης επεκτείνονται. Οι παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού καταρρέουν, ο τουρισμός βρίσκεται σε ελεύθερη πτώση και ολόκληρα ημερολόγια δημόσιων εκδηλώσεων ακυρώνονται. Το κλείσιμο των σχολείων και οι μαζικές καραντίνες πέρα ​​από την Κίνα, την Ιταλία και άλλες χώρες πρώτης γραμμής οδηγούν σε βαθιά περικοπή των καταναλωτικών δαπανών. Η απειλή μιας παρατεταμένης παγκόσμιας ύφεσης είναι κάθε μέρα που περνάει όλο και πιο πιθανή. Οι επενδυτές προσπαθούν να χρηματοδοτήσουν τους υπουργούς Οικονομικών και τους κεντρικούς τραπεζίτες για να μειώσουν περαιτέρω τα επιτόκια και να προσφέρουν σιωπηρές υποσχέσεις για γενναιόδωρα δημοσιονομικά κίνητρα. Ωστόσο, γίνεται φανερό ότι η αποτελεσματικότητα αυτών των στρατηγικών είναι εξαιρετικά περιορισμένη και δεν θα συμβάλει σημαντικά στα σταθερά ανήσυχα χρηματιστήρια. Εν τω μεταξύ, στην πραγματική οικονομία, οι επιχειρήσεις αρχίζουν να αισθάνονται το σφιχτό τσίμπημα της μειωμένης ζήτησης και ετοιμάζονται να απολύσουν υπαλλήλους.

Αν και η πρόκληση του να τεθεί υπό έλεγχο η επιδημία του κορωνοϊού είναι σίγουρα δυσοίωνη, αξίζει να αναγνωρίσουμε ότι από την άποψη της βιωσιμότητας μπορεί να έχουμε ένα σπάνιο παράθυρο ευκαιρίας. Η πρόκληση θα είναι να περιοριστούν οι μειώσεις στη χρήση ενέργειας και υλικών που ήδη συμβαίνουν και πιθανότατα θα ενταθούν τις επόμενες εβδομάδες και μήνες. Ο COVID-19 θα μπορούσε ακούσια να συμβάλει σε ουσιαστική πρόοδο προς την επίτευξη των στόχων της Συμφωνίας του Παρισιού για το κλίμα και αρκετών από τους Στόχους Βιώσιμης Ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών.

Όπως περιγράφουμε παρακάτω, η κατάσταση του κορωνοϊού παρέχει, όσο και αν είναι προκλητικές, πολλά σημεία μόχλευσης για το άνοιγμα των οδών για μια μετάβαση στη βιωσιμότητα.

Πρώτον, η πανδημία COVID-19 προκαλεί μείωση των ωρών εργασίας, είτε για να προσαρμοστούν σε πιο αργή επιχειρηματική δραστηριότητα είτε επειδή οι γονείς και οι φροντιστές πρέπει να παραμείνουν στο σπίτι με μικρά παιδιά λόγω του κλεισίματος των σχολείων. Η έρευνα δείχνει ότι όταν οι άνθρωποι έχουν την επιλογή να μειώσουν τον χρόνο που αφιερώνεται στην επικερδή απασχόληση, αρχίζουν να εκτιμούν τα οφέλη ενός μειωμένου προγράμματος. Ακόμη και όταν οι συνθήκες βελτιώνονται, συχνά υπάρχει απροθυμία να επιστρέψουμε σε προηγούμενες ρυθμίσεις. Οι επιστήμονες της αειφορίας έχουν προτείνει ότι θα μπορούσαμε να συρρικνώσουμε τις ώρες εργασίας μας, ενώ ταυτόχρονα ενισχύουμε την ατομική και κοινωνική ευημερία και μειώνουμε τις εκπομπές άνθρακα. Είναι σαφές ότι αυτή η δυνατότητα δεν είναι διαθέσιμη σε όλους, ειδικά σε ωρομίσθιους εργαζόμενους των οποίων οι μισθοί είναι συνδεδεμένοι με ένα ρολόι. οι προκλήσεις αυτών των εργαζομένων σχετίζονται με το επόμενο σημείο.

Δεύτερον, η έκτακτη ανάγκη για τη δημόσια υγεία και η οικονομική συρρίκνωση είναι μια ευκαιρία για τη διεύρυνση των πειραμάτων που περιλαμβάνουν ένα καθολικό βασικό εισόδημα. Κατά τη διάρκεια μιας εκτεταμένης καραντίνας, οι ωρομίσθιοι θα αντιμετωπίζουν όλο και πιο επισφαλείς συνθήκες. Η πολιτική πίεση για τη θέσπιση ενός πιο επαρκούς συστήματος οικονομικής ασφάλειας θα αυξηθεί καθώς οι ευάλωτοι πληθυσμοί αγωνίζονται να διατηρήσουν βασικές ανάγκες όπως η πρόσβαση στη στέγαση και τη διατροφή.

Τρίτον, η έκρηξη της κοινοτικής μετάδοσης και η εφαρμογή lockdown θα διαταράξει τα καθημερινά πρότυπα μετακίνησης και θα ενθαρρύνει τους χώρους εργασίας να μετατοπίσουν τις δραστηριότητες πρόσωπο με πρόσωπο σε πλατφόρμες εικονικών επικοινωνιών. Ακόμη και το μερικό κλείσιμο θα παρακινήσει τις επιχειρήσεις και άλλους οργανισμούς να αναπτύξουν ρυθμίσεις ευέλικτου χρόνου που επιτρέπουν στους εργαζόμενους να σχεδιάζουν τα δικά τους χρονοδιαγράμματα και να εργάζονται εξ αποστάσεως. Αυτές οι νέες ρουτίνες θα αποδειχθούν δημοφιλείς και θα είναι δύσκολο να αντιστραφούν καθώς η κρίση υποχωρεί. Ομοίως, γίνεται ήδη φανερό ότι υπάρχει τεράστιος αριθμός περιττών, τελικά, μεγάλων αποστάσεων. Δεν υπάρχει λόγος να υποψιαζόμαστε ότι οι συχνοί επιβάτες δεν θα μπορούσαν να εξαλείψουν τουλάχιστον ορισμένα ταξίδια χωρίς απώλεια στην ανταλλαγή γνώσεων και την επαγγελματική εξέλιξη.

Τέταρτον, ενώ επί του παρόντος υπάρχει βιασύνη για αγορές καθώς οι καταναλωτές εφοδιάζονται με μη φθαρτά προμήθειες, πολλοί έμποροι λιανικής και καταναλωτές θα στραφούν σε εύθετο χρόνο στην προμήθεια προϊόντων από τοπικούς πωλητές. Αυτή η τάση θα μειώσει τη διακίνηση των πόρων και θα συμβάλει σε πιο βιώσιμα πρότυπα κατανάλωσης. Υπάρχει επίσης η προοπτική ότι μακροπρόθεσμα τέτοιες εξελίξεις θα μπορούσαν να ενθαρρύνουν την προώθηση ενός νέου περιβάλλοντος και εμπορικής ατζέντας που αντανακλά ευρύτερες ανησυχίες σχετικά με την ανάγκη προώθησης τρόπων ζωής λιγότερης έντασης ενέργειας και υλικών.

Τέλος, σε περίπτωση που ο COVID-19 προκαλέσει μακρά ύφεση, τα συμβατικά οικονομικά μέτρα θα αρχίσουν να μεταφέρουν πολιτικά ενοχλητικές πληροφορίες. Αντιμέτωποι με μια τέτοια πρόκληση, οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα αρχίσουν να υιοθετούν λογιστικά πλαίσια που παρέχουν πιο θετική ανατροφοδότηση. Παραφράζοντας τον Έρνεστ Χέμινγουεϊ, οι εξελισσόμενες εξελίξεις τείνουν να κινούνται σταδιακά μέχρι να συμβούν ξαφνικά. Με άλλα λόγια, η έξαρση του κορωνοϊού μπορεί να προαναγγέλλει ένα σημείο καμπής στο οποίο το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν και οι συνοδευτικές μετρήσεις του αντικαθίστανται από εναλλακτικές λύσεις που διευκολύνουν περισσότερο τη μετάβαση στη βιωσιμότητα.

Τόσο για το καλύτερο όσο και για το χειρότερο, μπορούμε να κοιτάξουμε την Κίνα για να πάρουμε μια γεύση από το τι είναι πιθανό να έχουν οι επόμενοι μήνες για τον υπόλοιπο κόσμο. Συγκεκριμένα, η μείωση του τρόπου ζωής με υπερκινητά μπορεί να σώσει ανθρώπινες ζωές. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, σημειώνονται ετησίως 250,000 τροχαία ατυχήματα στην Κίνα. Η κυκλοφορία σταμάτησε ουσιαστικά σε μεγάλα τμήματα της χώρας για δύο μήνες και αυτή η κατάσταση μπορεί να είχε ως αποτέλεσμα περίπου 40,000 λιγότερους θανάτους που σχετίζονται με οχήματα. Με ορισμένες δημιουργικές πολιτικές, θα μπορούσαμε να επιτύχουμε αναλογικά αποτελέσματα απλώς μειώνοντας τις ώρες εργασίας και δίνοντας τη δυνατότητα σε μεγαλύτερο αριθμό ατόμων να εργάζονται εξ αποστάσεως.

Επιπλέον, καθώς μειώνονται οι εκπομπές αέρα από τα αυτοκίνητα και τη βιομηχανία, βελτιώνονται οι αναπνευστικές συνθήκες. Ένα ευρέως διαδεδομένο ερευνητικό έγγραφο του 2015 υπολόγισε ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση συμβάλλει σε 1.6 εκατομμύρια θανάτους στην Κίνα (17 τοις εκατό όλων των θανάτων). Αν υποθέσουμε ότι η ποιότητα του αέρα στη χώρα είναι 20% πιο καθαρή σήμερα λόγω της ύφεσης της ταξιδιωτικής και μεταποιητικής δραστηριότητας, έχει σωθεί σημαντικός αριθμός ζωών. Σίγουρα, τέτοιες παρεκβολές είναι δύσκολες -και θα πρέπει να αντισταθμιστούν από τις επιπτώσεις στην υγεία της μειωμένης σωματικής δραστηριότητας, του συναισθηματικού άγχους, της διατροφικής ανεπάρκειας και ούτω καθεξής- αλλά αυτό δεν είναι λόγος να τις αγνοήσουμε.

Μια παρατήρηση που αποδίδεται συχνά στον Ουίνστον Τσόρτσιλ είναι ότι δεν πρέπει ποτέ να αφήσουμε μια καλή κρίση να πάει χαμένη. Το ξέσπασμα του κορωνοϊού είναι μια βαθιά ατυχής κατάσταση που προκαλεί αναμφισβήτητα εκτεταμένο πόνο. Αν και αυτό είναι λυπηρό, δεν πρέπει να απορρίψουμε ότι η εκδήλωση παρέχει την ευκαιρία να σημειωθεί κάποια σημαντική πρόοδος προς μια έγκαιρη και απαραίτητη μετάβαση στη βιωσιμότητα.

Φωτογραφία Stanislav Kondratiev on Unsplash