Στις 15 Μαρτίου 2020, καθώς βρισκόταν στα ήρεμα νερά του Κέιπ Τάουν, το ωκεανογραφικό ερευνητικό σκάφος Ronald H. Brown έμελλε να πιαστεί στο στόχαστρο της επιδημίας του κορωνοϊού. Η Δρ. Λετίσια Μπαρμπέρο του Πανεπιστημίου του Μαϊάμι, επικεφαλής επιστήμονας του σκάφους, ειδοποιήθηκε από τον καπετάνιο με οδηγίες να επιστρέψει αμέσως στο λιμάνι του Νόρφολκ της Βιρτζίνια. «Ήταν ένα σοκ», είπε ο Δρ Μπαρμπέρο.
«Κατά τη διάρκεια της νύχτας, το σκάφος μας μετατράπηκε από ένα ερευνητικό πλοίο που παρατηρούσε αλλαγές στους ωκεανούς μιας δεκαετίας, σε ένα απλό σπίτι ατμού εξπρές».
Εν μέσω της αβεβαιότητας αυτής της άνευ προηγουμένου ανάκλησης, η επιστημονική ομάδα του Brown προετοίμασε και ανέπτυξε προληπτικά πάνω από πενήντα αυτόνομα όργανα, συμπεριλαμβανομένων των ωκεανών drifters και πλωτήρες προφίλ, κατά μήκος του Νότιου Ατλαντικού και της Καραϊβικής, για να διασφαλίσει ότι οι μετρήσεις ζωτικής σημασίας για την πρόβλεψη του κλίματος και του καιρού θα συνεχίσουν να ρέουν ερήμην τους.
«Τρεις μήνες αργότερα, είναι σαφές ότι αυτή η γρήγορη δράση συνέβαλε στη διατήρηση κρίσιμων λειτουργιών για δύο από τα παγκόσμια δίκτυα παρατήρησης ωκεανών στον Ατλαντικό Ωκεανό», λέει η Δρ. Emma Heslop, Ειδική Προγράμματος στη Γραμματεία του Global Ocean Observing System (GOOS). «Πρέπει να δράσουμε συλλογικά εάν θέλουμε να διατηρήσουμε κρίσιμη λειτουργία και ροή δεδομένων για τις υπηρεσίες υγείας του καιρού, του κλίματος και των ωκεανών σε παγκόσμια κλίμακα».
Ο Δρ. Heslop είναι μέρος της ομάδας εντός του Παγκόσμιο Σύστημα Παρατήρησης Ωκεανών (GOOS) που διεξήγαγε μια έρευνα για να αξιολογήσει τις επιπτώσεις και να προβλέψει τον κίνδυνο της πανδημίας στις παγκόσμιες παρατηρήσεις των ωκεανών. Είπε ότι «η έρευνα πραγματοποιήθηκε στα έντεκα παγκόσμια δίκτυα παρατήρησης ωκεανών του GOOS – το καθένα επικεντρώθηκε σε διαφορετικούς τρόπους παρατήρησης του ωκεανού». Αυτά τα παγκόσμια ωκεάνια δεδομένα είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη αξιόπιστων καιρικών προγνώσεων καθώς και για την κατανόηση και την πρόβλεψη της κλιματικής αλλαγής. Ένα ευρύ φάσμα βιομηχανιών βασίζεται σε καθημερινή βάση σε αυτά τα δεδομένα, από τη γεωργία μέχρι την παγκόσμια ναυτιλία.
«Τα αποτελέσματα της έρευνας και τα ζητήματα που αποκαλύφθηκαν αποτελούν βασικό μέρος των διαδικασιών μάθησης και ανταλλαγής μεταξύ των χωρών που υποστηρίζουμε», δήλωσε ο Vladimir Ryabinin, Εκτελεστικός Γραμματέας της Διακυβερνητικής Ωκεανογραφικής Επιτροπής της UNESCO, του κύριου επιστημονικού φορέα του ΟΗΕ που συντονίζει επίσης το GOOS. .
«Αυτό θα μας επιτρέψει να στραφούμε προς την κατεύθυνση της δέσμευσης ηγετών στην επιστήμη των ωκεανών σε κοινές προτεραιότητες και συνεργατική δράση για τη διατήρηση βασικών παρατηρήσεων και ροών δεδομένων».
Σε όλο τον κόσμο, καθώς οι κυβερνήσεις και τα ωκεανογραφικά ινστιτούτα ανακάλεσαν σχεδόν όλα τα ωκεανογραφικά ερευνητικά πλοία στο λιμάνι προέλευσης, ο αντίκτυπος στην ικανότητά μας να παρατηρούμε τον ωκεανό ήταν δραματικός. Ακόμη και όταν επιπλέει αυτόνομος εξοπλισμός, όπως αγκυροβολημένοι σημαντήρες (σταθερά όργανα που σαρώνουν ολόκληρη τη «στήλη νερού» από τον πυθμένα στην επιφάνεια της θάλασσας για να παρέχουν μια ευρεία γκάμα δεδομένων ωκεανών) ή Argo (πλωτήρες ελεύθερα παρασυρόμενοι που παρέχουν πληροφορίες για τη θερμοκρασία του ωκεανού, την αλατότητα , ρεύματα και βιολογικές ιδιότητες), η διατήρηση του εξοπλισμού απουσία τακτικών επιστημονικών αποστολών αποτελεί πρόκληση.
«Υπάρχει πραγματικός κίνδυνος ο εξοπλισμός να αποτύχει, με αποτέλεσμα την απώλεια δεδομένων και ενδεχομένως του ίδιου του εξοπλισμού, όπως τα αγκυροβόλια», εξηγεί ο Δρ Johannes Karstensen, συνεπικεφαλής του δικτύου χρονοσειρών OceanSITES. Η απώλεια έστω και ενός από τα περισσότερα από 300 επιχειρησιακά αγκυροβόλια θα μπορούσε να σημαίνει ένα κενό δεδομένων δύο έως πέντε ετών. Ο Δρ Κάρστενσεν είπε ότι «το 30-50% των ελλιμενισμών θα επηρεαστεί από την πανδημία και ορισμένοι έχουν ήδη σταματήσει να στέλνουν δεδομένα. Λαμβάνοντας υπόψη ότι αυτός ο εξοπλισμός όχι μόνο παρακολουθεί ζωτικές πληροφορίες για την οικονομία των ωκεανών, αλλά παρακολουθεί τη μακροπρόθεσμη κλιματική αλλαγή, είναι σαφές ότι οι αποστολές συντήρησης πρέπει να δίνονται προτεραιότητα ως βασική δραστηριότητα στο πλαίσιο των κανονισμών για τον COVID-19.»
Ίσως πιο έντονα επηρεάστηκαν από την πανδημία COVID-19 οι εργασίες παρατήρησης στο πλαίσιο του «Προγράμματος Πλοίων Ευκαιριών», το οποίο χρησιμοποιεί εμπορικά και άλλα μη επιστημονικά πλοία για τη λήψη ζωτικών μετρήσεων ωκεανών. Οι επιστημονικοί «αναβάτες πλοίων» συνήθως χρησιμοποιούν τα όργανα παρατήρησης, αλλά οι περιορισμοί του COVID-19 σημαίνουν ότι δεν μπορούν πλέον να λειτουργούν στο πλοίο.
Οι επιβραδύνσεις στην ανάπτυξη και τη συντήρηση αυτόνομων οργάνων, όπως οι σημαδούρες, οι παρασυρόμενοι πλωτήρες και τα υποβρύχια ανεμόπτερα, είναι εξίσου προκλητικές. Αν και αυτά τα όργανα είναι πιο ανθεκτικά, λειτουργούν αυτόνομα για μήνες έως χρόνια μετά την ανάπτυξή τους από επιστήμονες, χρειάζονται τακτική συντήρηση ή αναδιάταξη, που επηρεάζονται επίσης από τους περιορισμούς της πανδημίας.
Το σύστημα έχει δείξει ανθεκτικότητα στις άμεσες επιπτώσεις των διακοπών λειτουργίας που σχετίζονται με την πανδημία, καθώς τα παγκόσμια δίκτυα παρατήρησης διατηρήθηκαν καλά κατά την κρίση και εξαρτώνται όλο και περισσότερο από αυτόνομα όργανα παρατήρησης. Ωστόσο, οι περιορισμοί του COVID-19 έχουν ήδη μειώσει το επίπεδο ανάπτυξης που απαιτείται για τη διατήρηση μιας διαρκούς ροής δεδομένων μετεωρολογικών προβλέψεων και κλίματος (βλ. σχήμα). Χωρίς επείγουσα διεθνή δράση για την υποστήριξη των επιχειρήσεων παρατήρησης ωκεανών μέχρι το τέλος του έτους, θα μπορούσαμε να δούμε περαιτέρω σημαντικές διακοπές με δυνητικά καταστροφικές συνέπειες.
Τον τελευταίο μήνα έχει εντοπιστεί ανησυχητική μείωση 10% στη ροή δεδομένων από το δίκτυο Argo. «Είναι πολύ νωρίς για να πούμε σε ποιο βαθμό αυτό οφείλεται στον COVID-19», λέει ο κ. Belbeoch, επικεφαλής της μονάδας παρακολούθησης συστήματος παρατήρησης JCOMMOPS, «ωστόσο το πολύ χαμηλό επίπεδο της πρόσφατης ανάπτυξης πλωτήρα Argo επιδεινώνει την κατάσταση και αυτή η πτώση στη ροή δεδομένων δεν μπορεί να διορθωθεί άμεσα.»
«Τα συστήματα πρόγνωσης καιρού θα λειτουργήσουν εκτός τροχιάς εάν δεν έχουν τις πληροφορίες για την επιφανειακή πίεση πάνω από τον ωκεανό για να τα περιορίσουν», δήλωσε ο Λαρς. Peter Riishojgaard, Διευθυντής του Τμήματος του Γήινου Συστήματος στον Παγκόσμιο Μετεωρολογικό Οργανισμό (WMO). «Δεν μπορούμε να κάνουμε αξιόπιστη πρόγνωση χωρίς αυτή την πληροφορία να προέρχεται απευθείας από τον ωκεανό μέσω αυτών των παρασυρόμενων σημαδούρων».
Ακόμη και όταν οι χώρες αρχίζουν να χαλαρώνουν τους περιορισμούς της καραντίνας και του περιορισμού, η επιστήμη των ωκεανών μπορεί να μην είναι απαραίτητα στην κορυφή των προτεραιοτήτων των υπευθύνων λήψης αποφάσεων. Μεταξύ των χωρών που σχεδιάζουν να ξεκινήσουν εκ νέου τις δραστηριότητες των ερευνητικών σκαφών τον Ιούλιο (Αυστραλία, Φινλανδία, Βέλγιο, Ολλανδία, Νέα Ζηλανδία, Γερμανία και ΗΠΑ), θα εξακολουθήσουν να ισχύουν σημαντικοί περιορισμοί – όπως η απαίτηση να αναχωρούν τα πλοία και να επιστρέφουν από το ίδιο λιμάνι – που σε μεγάλο βαθμό μειώνει την έκταση που καλύπτουν ερευνητικά σκάφη.
Υπάρχει πραγματική ανησυχία ότι οι δραστηριότητες ερευνητικών σκαφών σε ορισμένες περιοχές ενδέχεται να μην επαναληφθούν καθόλου τους επόμενους μήνες, με τις επιπτώσεις να παρατείνονται μέχρι τα τέλη του 2020 και πιθανώς έως το 2021, όταν εξετάζονται επίσης οι σχετικές επιπτώσεις στις αλυσίδες εφοδιασμού για ορισμένα από τα όργανα παρατήρησης .
«Παρά τις σημαντικές επιπτώσεις της στο σύστημα παρατήρησης ωκεανών, η κρίση του COVID-19 μπορεί επίσης να είναι μια ευκαιρία για εμάς να εξετάσουμε πώς να οικοδομήσουμε μεγαλύτερη ανθεκτικότητα στο σύστημά μας», υποστηρίζει ο Δρ. Toste Tanhua, Συμπρόεδρος της Global Ocean Observing Σύστημα. «Οι επιπτώσεις του COVID-19 έφεραν στο φως την αλληλοεξάρτηση των συστημάτων και ορισμένα σαφή αδύναμα σημεία στα οποία μπορούμε τώρα να εργαστούμε για να αυξήσουμε την αποτελεσματικότητα και την ευρωστία του συστήματος».
«Η πανδημία COVID-19 μας έδειξε επίσης τη σημασία της ανάπτυξης οδών από την επιστήμη σε κοινωνικές λύσεις», τόνισε ο Εκτελεστικός Γραμματέας της ΔΟΕ, Δρ. Ryabinin. «Αυτό ισχύει τόσο για την επιστήμη των ωκεανών όσο και για την επιστήμη της υγείας, και ακόμη και τώρα η ΔΟΕ έχει παγιώσει τα σχέδια για μια δεκαετία του ΟΗΕ για την Επιστήμη των Ωκεανών για τη Βιώσιμη Ανάπτυξη 2021-2030, που θα αξιοποιήσει την έρευνα και θα αναπτύξει μετασχηματιστικές λύσεις για την επιστήμη των ωκεανών, συνδέοντας ανθρώπους και τον ωκεανό."
Οι συνεργασίες πέρα από τα πολιτικά σύνορα και η λειτουργική ευελιξία μπορεί να είναι ό,τι χρειάζεται για να οργανωθούν προσεκτικά οι διάφοροι παράγοντες που αναλαμβάνουν παρατηρήσεις των ωκεανών ενόψει των συνεχιζόμενων διαταραχών. Επιπλέον, η διεθνής συμφωνία για την ταξινόμηση των παγκόσμιων εργασιών παρατήρησης ωκεανών ως βασικών δραστηριοτήτων θα μπορούσε να διασφαλίσει ότι το παγκόσμιο σύστημα παρατήρησης παρέχει καλύτερα κρίσιμες πληροφορίες για τις μετεωρολογικές προβλέψεις, τα συστήματα προειδοποίησης, το κλίμα και τις εφαρμογές για την υγεία των ωκεανών στο μέλλον.
Το Παγκόσμιο Σύστημα Παρατήρησης Ωκεανών εξέδωσε α ενημερωτικό σημείωμα για τον αντίκτυπο του Covid-19 στο σύστημα παρατήρησης των ωκεανών και την ικανότητά μας να προβλέπουμε τον καιρό και να προβλέψουμε την κλιματική αλλαγή, η οποία υπογραμμίζει πέντε βασικές συστάσεις για την αποφυγή σημαντικής μακροπρόθεσμης απώλειας για το σύστημα.
Σύμφωνα με ένα Μνημόνιο Συνεννόησης, η ΔΟΕ της UNESCO, ο WMO, το UNEP και το ISC είναι υπεύθυνες για τη συνχορηγία της Διευθύνουσας Επιτροπής GOOS (GSC).
Για περισσότερες πληροφορίες, παρακαλούμε επικοινωνήστε:
Emma Heslop, Ειδική Προγράμματος, Τμήμα Παρατηρήσεων και Υπηρεσιών Ωκεανών / Γραμματεία GOOS, Διακυβερνητική Ωκεανογραφική Επιτροπή της UNESCO ([προστασία μέσω email](σύνδεσμος στέλνει e-mail))
Φωτογραφία: NOAA
Διαβάστε περισσότερα για την αξιοποίηση της αριστείας του Ειρηνικού στο επιστημονικό συνέδριο 
Διαβάστε περισσότερα για την Ακαδημία Επιστημών του Ειρηνικού που λανσάρει την πρώτη πλατφόρμα έρευνας με τεχνητή νοημοσύνη και την έκθεση αξιολόγησης περιφερειακής έρευνας και ανάπτυξης Διαβάστε περισσότερα για την Διεπιστημονική επιστήμη: Οι πρώιμες και οι μέσες σταδιοδρομίες διαμορφώνουν το μέλλον της επιστήμης 