Κάθε χρόνο, το μη ασφαλές νερό σε συνδυασμό με την έλλειψη βασικών εγκαταστάσεων υγιεινής σκοτώνει τουλάχιστον 1.6 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Η κατάσταση θα μπορούσε να επιδεινωθεί καθώς αντιμετωπίζουμε μια αυξανόμενη κρίση νερού λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη και της ταχείας αύξησης του πληθυσμού, η οποία θέτει τους πόρους υπό αυξανόμενη πίεση. Στην Αιθιοπία και την Κένυα, οι αυτόχθονες πληθυσμοί βρίσκονται ήδη στην πρώτη γραμμή της κλιματικής αλλαγής, αντιμετωπίζοντας συχνές ξηρασίες που σκοτώνουν τις καλλιέργειες και τα κοπάδια ζώων στα οποία βασίζονται για τα προς το ζην.
Η Alice Lesepen, από την ιθαγενή κοινότητα Rendille στη βόρεια Κένυα, λέει ότι οι πηγές νερού και τα βοσκοτόπια της κοινότητάς της μειώνονται και επειδή δεν μπορούν να εξαρτηθούν από την κτηνοτροφία, μερικές φορές δεν υπάρχει αρκετό φαγητό για τις οικογένειες. Γυναίκες και κορίτσια που θα μπορούσαν διαφορετικά να φοιτήσουν στο σχολείο, επωμίζονται το όλο και πιο βαρύ φορτίο της εξασφάλισης νερού, ταξιδεύοντας για ώρες στη ζέστη για να βρουν πηγάδια που μπορούν να καλύψουν τις ανάγκες τους. Αυτά τα δύσκολα ταξίδια μπορεί να είναι και επικίνδυνα.
«Οι γυναίκες είναι ευάλωτες… και σε πολλές περιπτώσεις συναντούν άγρια ζώα ή εκτίθενται σε άλλους κινδύνους», λέει ο Lesepen. «Για παράδειγμα, η λειψυδρία μπορεί να πυροδοτήσει ζητήματα ασφάλειας όπου οι κοινότητες μάχονται για τους ίδιους πόρους».
Σήμερα, οι δορυφορικές εικόνες αποκαλύπτουν ένα δίκτυο μονοπατιών που πατήθηκαν στην ξηρά γη που ακτινοβολούν από πηγάδια και συνδέουν φατρίες διάσπαρτες σε όλη τη γη. Η λειψυδρία δεν είναι μια νέα πρόκληση για αυτές τις κτηνοτροφικές κοινότητες, οι οποίες ευδοκιμούν εδώ και αιώνες παρά τις αφιλόξενες συνθήκες. Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ και στο Βρετανικό Ινστιτούτο στην Ανατολική Αφρική (BIEA) συγκεντρώνουν δεδομένα για να τεκμηριώσουν πώς οι κοινότητες έχουν ακμάσει, χρησιμοποιώντας ανέκδοτα στοιχεία και συσσωρευμένη γνώση που μεταδίδεται μέσω των οικογενειών. Ελπίζουν ότι η εξέταση της αρχαιολογίας της περιοχής και της πλούσιας συλλογής προφορικών αφηγήσεων θα οδηγήσει σε ιδέες που θα βοηθήσουν στην εξασφάλιση του νερού και ένα λαμπρό μέλλον για τις κτηνοτροφικές κοινότητες.
Ένας συνδυασμός βαθιών και ρηχών πηγαδιών «χεριών» που παρέχουν γλυκό νερό σε οικογένειες και ζώα, έχει αποδειχθεί καθοριστικός για την επιβίωση των κτηνοτρόφων κοινοτήτων Gabra, Rendille και Borana στη βόρεια Κένυα και των κτηνοτρόφων Borana στη νότια Αιθιοπία. Οι κοινότητες Borana έχουν σκάψει πηγάδια τούλα για περίπου 600 χρόνια. Τα πηγάδια ανασκάφηκαν με το χέρι από τους προηγούμενους κατοίκους της περιοχής Borana και περιλαμβάνουν χαρακτηριστικά γνωρίσματα όπως εσωτερικά υπόγεια μονοπάτια για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να συλλέγουν πιο εύκολα νερό. Οι κοινότητες εξακολουθούν να ανιχνεύουν την παρουσία νερού εξετάζοντας τύπους φυτών που αναπτύσσονται σε μια περιοχή για να δουν αν είναι υγρά και σε καλή κατάσταση και, στη συνέχεια, αφού σκάψουν πολλά μέτρα κάτω από το έδαφος, χρησιμοποιούν την αρχαία μέθοδο πυρκαγιάς, όπου ο βράχος είναι σχίζεται ή θρυμματίζεται όταν εφαρμόζεται θερμότητα, για να σπάσει μέσα από σκληρά στρώματα. Οι τεχνικές, οι οποίες έχουν περάσει από γενιά σε γενιά, επιτρέπουν στις κοινότητες να σκάβουν βαθιά πηγάδια που εκτείνονται 20 έως 30 μέτρα μέσα στην ψημένη γη.
Τα πηγάδια έχουν χαρακτηριστικά που εξακολουθούν να εξυπηρετούν τις ανάγκες της κοινότητας, όπως γούρνες μήκους έως 17 μέτρων για την εξυπηρέτηση κοπαδιών κατσικιών και καμήλων. «Είναι απαλά βαθμολογημένα ώστε να αφήνουν το νερό να ρέει μέχρι το τέλος, έτσι ώστε οι καμήλες να μπορούν να παραταχθούν κατά μήκος της γούρνας και να πίνουν», λέει ο Paul Lane, ο καθηγητής Jennifer Ward Oppenheimer της Βαθιάς Ιστορίας και Αρχαιολογίας της Αφρικής στο Πανεπιστήμιο. του Κέιμπριτζ. Οι σπειροειδείς ράμπες χρησιμοποιούνται σε ορισμένα βαθιά πηγάδια στη νότια Αιθιοπία για να ελαχιστοποιηθεί η προσπάθεια που απαιτείται για ομάδες ανθρώπων να αντλήσουν νερό. Ενώ τα σκάφη από δέρμα καμηλοπάρδαλης έχουν πλέον αντικατασταθεί με πλαστικούς κάδους, τα αρχικά χαρακτηριστικά των πηγαδιών εξακολουθούν να εξυπηρετούν τις ανάγκες των σύγχρονων κοινοτήτων.
Δεν είναι μόνο η θέση και ο σχεδιασμός των πηγαδιών που τους επιτρέπουν να καλύψουν τις ανάγκες των κοινοτήτων. Έχουν εξελιχθεί περίπλοκοι κανόνες και έθιμα που καθορίζουν τα δικαιώματα πρόσβασης στο νερό σε ξηρά τοπία όπου η ετήσια βροχόπτωση είναι χαμηλή και τα επιφανειακά ύδατα σπάνια. Διασφαλίζουν ότι αυτός ο κρίσιμος πόρος από τον οποίο εξαρτώνται οι κτηνοτρόφοι και τα ζώα τους, είναι προσβάσιμος με δίκαιο τρόπο.
Το νερό βρίσκεται σε τρεις μορφές, καθεμία με ένα συγκεκριμένο σύνολο δικαιωμάτων. Κατά τη διάρκεια της περιόδου των βροχών μεταξύ Μαρτίου και Μαΐου, τα επιφανειακά νερά ή η ντάμπαλα είναι διαθέσιμα σε άτομα που ζουν πιο κοντά σε εποχιακές λίμνες και ρυάκια. Ένας παρόμοιος κανόνας ισχύει για το νερό που περιέχεται στα φράγματα, αλλά τα βαθιά πηγάδια είναι η πιο σημαντική πηγή νερού την περίοδο της ξηρασίας και υπάρχουν για περισσότερα από 600 χρόνια, λέει ο Waktole Tiki, ειδικός σε ποιμενική κατοχή γης στο Land Governance Activity Project στην Tetra Tech. Αντίς Αμπέμπα. Ως εκ τούτου, προστατεύονται από τους πιο αυστηρούς εθιμικούς κανόνες. Ο Δρ Τίκι πιστεύει ότι ενώ άλλες αρχαίες πηγές νερού έχουν ξεχαστεί, οι ισχυροί θεσμοί που δημιουργήθηκαν και οι αυστηροί κανόνες που επιβάλλουν έχουν διατηρήσει την ιστορία των πηγαδιών της Τούλας. Φυσικά, η κοινωνικο-πολιτιστική και συμβολική σημασία των πηγαδιών έχει εξίσου σημασία για τη διατήρηση των πηγαδιών της τούλας.
Τα πηγάδια ανήκουν σε φυλές, με συγκεκριμένα πηγάδια που σχετίζονται με συγκεκριμένες φυλές, αλλά υπάρχει καθολική πρόσβαση, έτσι ο καθένας μπορεί να ζητήσει νερό από οποιοδήποτε πηγάδι καθώς μετακινείται με τα ζώα του πάνω από το Boranaland. Ακόμη και στους εχθρούς πρέπει να δίνεται νερό. Ωστόσο, ορισμένα άτομα έχουν προτεραιότητα πρόσβασης. "Εάν είστε άμεσα συνδεδεμένος με τον αρχικό ιδιοκτήτη ή κατασκευαστή του πηγαδιού, τότε θα έχετε μεγαλύτερη προτεραιότητα πρόσβασης από ό,τι εάν είστε πιο μακρινός συγγενής", λέει ο καθηγητής Lane.
Σε καθημερινή βάση, οι κοινότητες διαχειρίζονται επίσης την πρόσβαση στο νερό με επίσημο τρόπο. Ο Δρ Freda Nkirote M'Mbogori, διευθυντής της χώρας στο BIEA εξηγεί: «Δεν είναι μόνο ποιος έχει πρόσβαση στο πηγάδι, αλλά έχει να κάνει με το ποια ζώα πηγαίνουν να πάρουν νερό σε συγκεκριμένες ώρες. Για παράδειγμα, δίνεται νερό σε πρόβατα, κατσίκες και βοοειδή τουλάχιστον κάθε τρίτη μέρα και μεταφέρονται σε πηγάδια και βοσκοτόπια σε κυκλώματα». Κάθε ζώο μπορεί να πιει έως και 40 λίτρα σε μία μόνο επίσκεψη, επομένως η άντληση αρκετή ποσότητα από πηγάδια για αυτά είναι μεγάλη δουλειά.
Είναι χαρακτηριστικό για ομάδες ανθρώπων να αρχίζουν να αντλούν νερό νωρίς το πρωί, έτσι οι γούρνες είναι γεμάτες, σύμφωνα με τον Δρ Τίκι. «Οι γυναίκες που συλλέγουν νερό για οικιακή χρήση έρχονται πριν από την άφιξη των κοπαδιών και μαζεύουν νερό και μετά αρχίζει το πότισμα των ζώων», εξηγεί. Πρώτα πίνουν τα μικρά ζώα, ακολουθούν τα μουλάρια και μετά τα βοοειδή. «Οι καμήλες θα είναι οι τελευταίες».
Ωστόσο, αυτό δεν συμβαίνει πάντα και μερικές φορές τα ζώα έχουν προτεραιότητα έναντι των γυναικών και των παιδιών. «Οι ιδιοκτήτες των πηγαδιών είναι άνδρες και είναι οι διαχειριστές των ζώων και οποιουδήποτε άλλου προσώπου, έτσι καθορίζουν ποιος παίρνει νερό πρώτος», λέει ο Lesepen. «Στα ζώα [μερικές φορές δίνεται νερό πρώτα] επειδή πιστεύουν [οι άντρες] ότι όταν τα ζώα τους είναι εντάξει, οι ζωές των γυναικών και των παιδιών τους θα είναι εντάξει, αφού εξαρτώνται εξ ολοκλήρου από το νερό».
Τα πηγάδια ενώνουν τις κοινότητες και κοινές τελετουργίες, όπως το τραγούδι, βοηθούν τα μέλη τους να εργαστούν ως ομάδα για να ολοκληρώσουν επίπονες εργασίες. Αλυσίδες ανδρών που στέκονται σε διαφορετικά επίπεδα σε πηγάδια τραγουδούν ενώ περνούν κουβάδες με νερό ο ένας στον άλλο. Κάποια βαθύτερα πηγάδια απαιτούν 10 ή 12 άνδρες για να περάσουν τους κουβάδες. Η ρυθμική ψαλμωδία και το τραγούδι τους εξασφαλίζει την ομαλή ροή του νερού καθώς και ηρεμεί τα ζώα και τα ενθαρρύνει να πίνουν, συντομεύοντας την ουρά για τα επόμενα διψασμένα πλάσματα ή μέλη της κοινότητας.
Το τραγούδι φέρνει επίσης τις κοινότητες κοντά και δίνει ενέργεια στους εργαζομένους, διατηρώντας παράλληλα τα πηγάδια. Αυτό είναι ένα διαρκές έργο που υπαγορεύεται από κανόνες διακυβέρνησης που μεταδίδονται από γενιά σε γενιά. Εκπαιδεύοντας τα νεότερα μέλη σχετικά με τις ευθύνες της διαχείρισης των πηγών, οι ηλικιωμένοι προάγουν την αίσθηση της ενότητας και της ταυτότητας, έτσι ώστε η διαχείριση πηγαδιών να συμβάλλει στην κοινωνική συνοχή, εξηγεί ο Δρ Tiki.
Για τους Borana, το νερό είναι κάτι περισσότερο από μια φυσιολογική αναγκαιότητα. Είναι ζωτικής σημασίας για την ταυτότητά τους και είναι ιερό. «Οι πηγές νερού έχουν θρησκευτικές αξίες», εξηγεί ο Δρ Τίκι. «Είναι ιερά και όσον αφορά τη συγκεκριμένη κατάσταση του Μποράνα, τα πηγάδια είναι κέντρα πολιτικών συγκεντρώσεων και θρησκευτικών και τελετουργικών παραστάσεων». Μερικές φορές, γύρω από τα πηγάδια γίνονται θυσίες ζώων για τελετουργίες όπου οι άνθρωποι συγκεντρώνονται για να προσευχηθούν για βροχή, για την ευημερία των οικογενειών και των ζώων τους, καθώς και για ειρήνη. «Οι γυναίκες έρχονται επίσης για να ψήσουν καφέ εκεί, κάτι που θεωρείται ως ένα είδος τελετουργίας και αυτό επίσης φέρνει κοντά τους ανθρώπους», εξηγεί ο Δρ Nkirote M'Mbogori.
Παρά τους αιώνες που διαρκούν, τα έθιμα και τα τελετουργικά που χρησιμοποιούν οι κτηνοτροφικές κοινότητες για τη διαχείριση των υδάτινων πόρων, και επομένως τα ίδια τα πηγάδια, απειλούνται. Οι κτηνοτροφικές οικονομίες συρρικνώνονται, επομένως δεν υπάρχουν πολλά χρήματα για να επισκευαστούν πηγάδια, ενώ η καλύτερη πρόσβαση στην εκπαίδευση σημαίνει ότι ορισμένα νεότερα μέλη των κτηνοτροφικών κοινοτήτων ακολουθούν καριέρα εκτός της κτηνοτροφίας και απομακρύνονται.
«Εάν δεν διατηρηθούν τα τελωνεία που διέπουν την πρόσβαση στο νερό, ο ανταγωνισμός για νερό θα αυξηθεί και ταυτόχρονα τα πηγάδια θα μπορούσαν να καταστραφούν εάν οι άνθρωποι απομακρυνθούν από τα πηγάδια και δεν υπάρχουν εργάτες», λέει ο Δρ Tiki. «Η επιστροφή μετά από δύο χρόνια είναι δύσκολη γιατί τα πηγάδια ήδη θα καταρρέουν. Η τακτική συντήρηση είναι πολύ σημαντική, επομένως η πρόκληση είναι τεράστια», προσθέτει.
Τα συνήθη συστήματα διαχείρισης των υδάτων διαβρώνονται επίσης από δυνάμεις εκτός του ελέγχου των κοινοτήτων. Καλοπροαίρετες κυβερνήσεις και ΜΚΟ έχουν σκάψει νέα πηγάδια και γεωτρήσεις για να παρέχουν πρόσθετες πηγές ασφαλούς πόσιμου νερού, αλλά οι προσπάθειές τους μπορεί να αποδειχθούν προβληματικές. «Για παράδειγμα, μερικές φορές τα έργα επικεντρώνονται σε τεχνικές και επιστημονικές λύσεις για τη λειψυδρία και αγνοούν την γηγενή γνώση», λέει ο Δρ Tiki. Όταν συμβεί αυτό, νέα πηγάδια και γεωτρήσεις μπορεί να καταστραφούν επειδή οι κοινότητες δεν έχουν τη δυνατότητα να επισκευάσουν αντλίες που λειτουργούν με ηλιακή ενέργεια.
«Είναι καλό να τις κάνεις [τις κτηνοτροφικές κοινότητες] να συμμετέχουν και να είναι μέρος του σχεδίου, διαφορετικά θα μοιάζει με ξένο έργο χωρίς αίσθηση ιδιοκτησίας», λέει ο Lesepen. Αυτό είναι σημαντικό γιατί με την ιδιοκτησία έρχεται υπεύθυνα η συντήρηση των πηγαδιών, ενώ η πλήρης συνεργασία έχει μεγάλα οφέλη και για τις ΜΚΟ. «Οι κοινότητες γνωρίζουν το έδαφος της γης τους και τα μέρη όπου τα πηγάδια θα τα πάνε καλύτερα, σε αντίθεση με τους ξένους», λέει. Η συνεργασία από την αρχή των έργων σημαίνει ότι μειώνεται ο κίνδυνος παραμέλησης των γεωτρήσεων ή ακόμη και σύγκρουσης.
Οι δομές διακυβέρνησης των αυτόχθονων πόρων και η βαθιά ιστορία που τις στηρίζει, έχουν να διαδραματίσουν θεμελιώδη ρόλο στον σχεδιασμό για ανθεκτικό, βιώσιμο μέλλον στην αγροτική υποσαχάρια Αφρική.
«Αν θέλετε τα σημεία νερού σας να αναγνωρίζονται ως σημαντικοί πόροι για την κοινότητα, είναι σημαντικό να μιλήσετε στην κοινότητα για το πώς κατανοούν το νερό… και να εισαγάγετε λύσεις που καλύπτουν τις πολιτιστικές και φυσικές ανάγκες τους», λέει ο καθηγητής Lane. «Το νερό δεν είναι απλώς ένας ουδέτερος πόρος. Υπάρχει πολλή κληρονομιά που συνδέεται με αυτό που πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη, γιατί μέσω αυτής της προσκόλλησης στην κληρονομιά, οι κοινότητες έχουν μια οντολογική αίσθηση ευημερίας».
Οι ειδικοί ελπίζουν ότι η καλύτερη κατανόηση της αρχαιολογίας της περιοχής, όπως τα πηγάδια της Τούλας, και η εκτίμηση της πολιτιστικής τους σημασίας θα οδηγήσουν σε πιο πολιτιστικά ευαίσθητα και τελικά επιτυχημένα έργα.
«Τα πηγάδια είναι κάτι κρίσιμης σημασίας για την αίσθηση της κυριολεκτικής ευημερίας μεταξύ των κτηνοτροφικών ομάδων. Ταυτόχρονα, η αρχαιολογία και η γνώση μας για τις παραδοσιακές πρακτικές και τη γνώση των ιθαγενών που εκθέτει παρέχει πληροφορίες για τους τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι μπορούν να επιβιώσουν και να ζήσουν μέσα σε αυτά τα τοπία, ακόμη και ενόψει της υπερθέρμανσης του πλανήτη», λέει ο καθηγητής Lane.
Δυστυχώς, η λειψυδρία αναμένεται να επιδεινωθεί λόγω της κλιματικής αλλαγής, με τον μισό πληθυσμό του πλανήτη να προβλέπεται ότι θα ζει σε περιοχές που πλήττονται από το νερό έως το 2025. Η άνοδος της θερμοκρασίας φέρνει πιο έντονες βροχοπτώσεις και πλημμύρες, καθώς και πιο έντονες ξηρασίες, επομένως κάθε μάθημα που μπορούμε να αντλήσουμε από κοινότητες που ήδη αντιμετωπίζουν τη λειψυδρία, όπως οι κτηνοτρόφοι στην υποσαχάρια Αφρική, θα μπορούσαν να αποδειχθούν πολύ πολύτιμα.
«Το αρχείο του παρελθόντος προσφέρει ένα εργαστήριο γεμάτο με ολοκληρωμένα πειράματα στη διαχείριση φυσικών πόρων και διαδικασίες προσαρμογής στις μεταβαλλόμενες κλιματικές, περιβαλλοντικές και κοινωνικο-πολιτιστικές συνθήκες», λέει ο καθηγητής Lane. Οι αρχαιολόγοι, οι ιστορικοί και οι περιβαλλοντικοί επιστήμονες διαθέτουν τα δεδομένα και τα εργαλεία που απαιτούνται για να τεκμηριώσουν πώς οι κοινότητες και οι περιοχές έχουν αλλάξει ως απάντηση στις κοινωνικές και περιβαλλοντικές προκλήσεις και μπορούν επομένως να προσφέρουν πολύτιμες γνώσεις για το πώς οι κοινότητες μπορούν να προσαρμοστούν στο μέλλον.
Ο Lesepen λέει ότι ενώ οι ποιμενικές κοινότητες υπομένουν τη λειψυδρία και οι πρόγονοί τους έχουν ξεπεράσει τις ξηρασίες στο παρελθόν, χρειάζονται εκπαίδευση για το πώς να διαχειρίζονται καλύτερα τους πόρους τους καθώς επιδεινώνεται η κλιματική κρίση. «Χρειάζονται γεωτρήσεις αφού τα πρότυπα βροχοπτώσεων έχουν αλλάξει λόγω των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής.
Κάθε ποιμαντική κοινότητα έχει το δικό της μοναδικό πρόβλημα και χρειάζονται βοήθεια για να αλλάξουν προς το καλύτερο», λέει.
«Οι ποιμενικές κοινότητες δεν χρειάζονται αποταμίευση, χρειάζονται υποστήριξη».
Αυτό το άρθρο έχει αξιολογηθεί από τον Renaud Pourpre, ελεύθερο επαγγελματία επιστήμονα επικοινωνίας και τον Elvis Bhati Orlendo, International Foundation for Science.
Διαβάστε περισσότερα για το Ξεκλείδωμα της Επιστήμης – με το BBC StoryWorks 
Διαβάστε περισσότερα για τις διαπραγματεύσεις για τη συνθήκη για τη ρύπανση από πλαστικά σε μια κρίσιμη καμπή. Διαβάστε περισσότερα για το Βραβείο Frontiers Planet, Πέμπτη έκδοση – Οι αιτήσεις είναι ανοιχτές έως την 1η Νοεμβρίου 2026 
Διαβάστε περισσότερα για το ISC επιβεβαιώνει την αλληλεγγύη του με την Εθνική Ακαδημία Επιστημών της Ουκρανίας, μετά από φονική απεργία 