Με τους ταχύτερους ρυθμούς αστικοποίησης στον κόσμο, οι αφρικανικές πόλεις βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της παγκόσμιας ανάπτυξης και δεδομένου ότι ο κύριος όγκος αυτής της αστικοποίησης δεν έχει ακόμη πραγματοποιηθεί, οι αφρικανικές πόλεις έχουν μια άνευ προηγουμένου ευκαιρία να διαμορφώσουν το αστικό τους μέλλον σε ένα χωρίς αποκλεισμούς, βιώσιμο και ανθεκτικό τρόπο.
Σε αυτό το πλαίσιο, η επιστήμη θα πρέπει να είναι ικανή να διαδραματίσει πολύ πιο ενεργό ρόλο στην πλοήγηση στην αστική πολυπλοκότητα και στην ενασχόληση με τον αστικό μετασχηματισμό. Αυτό θα απαιτήσει νέες μεθόδους παραγωγής γνώσης που αναγνωρίζουν την πολυπλοκότητα, την αβεβαιότητα και τον αμφισβητούμενο χαρακτήρα των προκλήσεων της αστικής βιωσιμότητας. Ως εκ τούτου, το πρόγραμμα LIRA προώθησε μια διακριτή διεπιστημονική προσέγγιση (TD) για την έρευνα των αστικών προκλήσεων για τη βιωσιμότητα.
Όπως η πρόσφατη LIRA μαθησιακή μελέτη αποκαλύφθηκε, η προσέγγιση TD επέτρεψε να κατανοήσει την πολυπλοκότητα και να συμπεριλάβει διαφορετικές επιστημονικές και κοινωνικές απόψεις για τα ζητήματα. Το κύριο όφελος της διεπιστημονικότητας περιελάμβανε την καλύτερη κατανόηση των αναγκών της κοινότητας και την όξυνση της ερευνητικής εστίασης, δημιουργώντας έρευνα με αντίκτυπο.
Ως εκ τούτου, ένα από τα πιο κοινά αισθήματα που εκφράστηκαν από τα έργα ήταν ότι η έρευνα για την ΤΔ παρείχε μια σημαντική ευκαιρία στους ενδιαφερόμενους φορείς – υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, κοινωνία των πολιτών, επαγγελματίες και ακαδημαϊκό κόσμο – να καθίσουν και να μάθουν μαζί σε μη τυπικές αλληλεπιδράσεις για κοινούς κοινωνικούς στόχους. Αυτά τα φόρουμ κριτικού λόγου και συμπαραγωγής γνώσης δημιούργησαν δεσμούς μεταξύ κοινωνίας και επιστήμης, βοηθώντας να σπάσουν τα κυρίαρχα πρότυπα εργασίας σε σιλό και ενισχύοντας τη μάθηση σε κλάδους, τομείς, ιδρύματα και πόλεις.
«Το LIRA έκανε τη διαφορά στο ότι βοήθησε στην αντιμετώπιση μιας σημαντικής κριτικής στα Πανεπιστήμια – επομένως, μια αποσύνδεση μεταξύ Πανεπιστημίων και φορέων χάραξης πολιτικής/κοινοτήτων. Το LIRA με βοήθησε να ανταποκριθώ στον ρόλο μου στην κοινωνική υπηρεσία, έναν σημαντικό πυλώνα των Πανεπιστημίων. Τα πανεπιστήμια έχουν μια τριμερή εντολή - διδασκαλία, έρευνα και κοινωνική υπηρεσία. Η LIRA με βοήθησε στην τρίτη κατηγορία».
Για παράδειγμα, ένα έργο του Κέιπ Τάουν δημιούργησε μια πλατφόρμα συνεργατικής μάθησης UrbanBetter που επιδιώκει να προωθήσει την κοινή μάθηση, την ανταλλαγή γνώσεων και τη δημόσια συμμετοχή, συνδέοντας και κινητοποιώντας άτομα, κοινότητες και οργανισμούς για υγιή, βιώσιμα αστικά περιβάλλοντα. Ένα άλλο έργο LIRA στην Άκρα οδήγησε στη δημιουργία ενός Nexus Forum Water-Energy-Food (WEF), το οποίο έγινε πλατφόρμα για συνεχή δέσμευση των διαφόρων ενδιαφερομένων που εμπλέκονται στη διαχείριση αυτών των κρίσιμων πόρων στην πόλη.
LIRA 2030 Αφρική: Βασικά επιτεύγματα και διδάγματα
Διεθνές Συμβούλιο Επιστημών/Δίκτυο Αφρικανικών Επιστημονικών Ακαδημιών. 2023. Κορυφαία ολοκληρωμένη έρευνα για την Ατζέντα 2030 στην Αφρική (LIRA 2030 AFRICA). Βασικά επιτεύγματα και διδάγματα (2016-2021). Διεθνές Συμβούλιο Επιστημών, Παρίσι, Γαλλία. DOI: 10.24948/2023.04
Η επένδυση σε σχέσεις μεταξύ ομάδων ενδιαφερομένων και επιστημονικών κλάδων εκτιμήθηκε ως μέσο αλλαγής του τοπίου γνώσης και διακυβέρνησης που διαμορφώνει τις αφρικανικές πόλεις. Η διαδικασία υλοποίησης της έρευνας TD έγινε εξίσου σημαντική με το τελικό αποτέλεσμα, με την ίδια τη διαδικασία συμπαραγωγής γνώσης να θεωρείται παράγοντας αλλαγής. Ενισχύοντας την υπηρεσία των ενδιαφερομένων, η TD βοήθησε στη δημιουργία στρατηγικών και μακροχρόνιων συνεργασιών με τις τοπικές και εθνικές αρχές, στην εμβάθυνση των κοινωνικών σχέσεων και στην ενίσχυση της εμπιστοσύνης, της καλής θέλησης και της δέσμευσης μεταξύ διαφόρων ομάδων. Και αυτό ήταν ζωτικής σημασίας για την προώθηση μεγαλύτερης δεκτικότητας από τα ενδιαφερόμενα μέρη, βελτιώνοντας έτσι την αποδοχή των ερευνητικών ευρημάτων και τις δυνατότητές τους για αντίκτυπο.
Στην Ουγκάντα, αυτή η στροφή συνέβαλε στον σχεδιασμό του Προγράμματος Βιώσιμης Στέγασης και Αστικής Ανάπτυξης ως βασικού στοιχείου του Εθνικού Αναπτυξιακού Σχεδίου III (2020–2025).
Ένα άλλο βασικό όφελος της έρευνας TD ήταν η δημιουργία συνεργειών μεταξύ διαφορετικών τύπων γνώσης για τη δημιουργία νέας τοπικά θεμελιωμένης γνώσης σε περιοχές που δεν έχουν ερευνηθεί υπό έρευνα σε αφρικανικές πόλεις μεταξύ διαφορετικών ενδιαφερομένων. Τόσο πολύ που η διεπιστημονική έρευνα έγινε σταδιακά κατανοητή όχι μόνο ως μέθοδος, αλλά μάλλον ως πολιτική και κοινωνική πρακτική – επιτρέποντας τη μετατόπιση των σχέσεων εξουσίας στην έρευνα από εξορυκτικές σε πιο συμμετοχικές πρακτικές.
Αναγνωρίζοντας τις υπάρχουσες ασυμμετρίες ισχύος, πολλά έργα διεύρυναν τη συμμετοχή πολλών ενδιαφερομένων και για να εξασφαλίσουν μια «ισότητα φωνής» ακούγοντας και καταγράφοντας αντίθετες απόψεις. Η αντιμετώπιση των υφιστάμενων ανισορροπιών ισχύος ως απάντηση στις αστικές προκλήσεις έγινε σαφής στις μεθοδολογίες των έργων. Τα έργα παρήγαγαν αποτελέσματα που αντανακλούν τις διαφορετικές φωνές και κάνουν ορατές (και ακουστές) συχνά περιθωριοποιημένες συνεισφορές από τον άτυπο τομέα. Αυτό θεωρήθηκε από τους συμμετέχοντες ως μια μορφή ενδυνάμωσης. Στην Ουγκάντα και την Κένυα, το έργο οργάνωσε στούντιο SDGs με ομάδες τοπικής κοινότητας και φορείς πολιτικής για να μεταφράσουν τους SDGs στο τοπικό πλαίσιο μέσω εικαστικών και ιστοριών. Τα στούντιο SDG έδωσαν τη δυνατότητα στις τοπικές κοινότητες να συζητήσουν τα νοήματα και τις ερμηνείες των εικόνων και των ιστοριών και να μοιραστούν εμπειρίες και ιδέες για το πώς μπορούν να εφαρμοστούν οι SDG σε επίπεδο γειτονιάς και πόλης. Αυτή η διαδικασία επέτρεψε στις τοπικές κοινότητες να εκφράσουν τις αξίες, τους περιορισμούς, τις πραγματικότητες και τις φιλοδοξίες τους και βοήθησε στην ανάπτυξη δεικτών ΣΒΑ που σχετίζονται με την τοπική πραγματικότητα.
«Έχουμε μάθει… την αξία της ταπεινοφροσύνης, με την έννοια ότι έπρεπε να απογυμνώσουμε τον εαυτό μας από πολλές υποθέσεις που είχαμε πριν πάμε στο «πεδίο» και αντί να δώσουμε προσοχή στη σοφία από τις βιωμένες εμπειρίες άλλων ενδιαφερόμενων μερών».
LIRA 2030 Αφρική: Μαθαίνοντας από την πρακτική της διεπιστημονικής έρευνας για τη βιώσιμη ανάπτυξη σε αφρικανικές πόλεις
Διεθνές Επιστημονικό Συμβούλιο. (2023). LIRA 2030 Αφρική: Μαθαίνοντας από την πρακτική διεπιστημονική έρευνα για τη βιώσιμη ανάπτυξη σε αφρικανικές πόλεις. Παρίσι, Γαλλία, Διεθνές Επιστημονικό Συμβούλιο. DOI: 10.24948/2023.02
Ο συνεχής προβληματισμός και η στενή δέσμευση που ενισχύθηκε μέσω της προσέγγισης TD εμπλούτισαν επίσης την έρευνα, βοήθησαν τους ερευνητές να δουν διαφορετικούς τρόπους γνώσης, έκαναν την έρευνα πιο περιεκτική και επέτρεψαν ενημερωμένες αλλαγές στις ερευνητικές φιλοδοξίες και στις μεθόδους που χρησιμοποιήθηκαν. Η συμπαραγωγή γνώσης βοήθησε στην αξιοποίηση του μαθησιακού δυναμικού των τοπικών καινοτομιών και έδωσε τη δυνατότητα στα έργα να καταλήξουν σε πιο αποτελεσματικούς σχεδιασμούς λύσεων που ταιριάζουν σε κάθε τοπικό πλαίσιο.
Ενώ η TD θεωρείται συχνά μια αργή διαδικασία, αρκετοί ερευνητές του LIRA τόνισαν ότι η διαδικασία TD ήταν αποτελεσματική και εξοικονομούσε χρόνο, καθώς η αιτία και το αποτέλεσμα μπορούσαν να εντοπιστούν ταυτόχρονα. Η συνεργασία με τα ενδιαφερόμενα μέρη τους βοήθησε επίσης να μειώσουν το κόστος της έρευνας κινητοποιώντας εξωτερικές ικανότητες, εγκαταστάσεις και πόρους. Η ανοιχτή διαδικασία της TD επιτρέπει επίσης στα έργα να κάνουν χρήση των ευκαιριών που προκύπτουν κατά τη διάρκεια της έρευνας.
Ενώ το πρόγραμμα LIRA ολοκληρώθηκε, τουλάχιστον η πρώτη του φάση, όλοι οι επιχορηγούμενοι, ανεξαιρέτως, δήλωσαν ότι θα ήθελαν να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν προσεγγίσεις TD στη μελλοντική τους έρευνα και ότι αισθάνονται γαλβανισμένοι για να ακολουθήσουν μια καριέρα ως ερευνητές TD.
«Το πρόγραμμα LIRA ήταν επωφελές για την καριέρα μας. Μέσω του προγράμματος, ο συνεργάτης μου έχει προαχθεί σε ανώτερο λέκτορα. Μπορέσαμε να καθοδηγήσουμε τους μαθητές και να αναπτύξουμε τις δεξιότητές τους στην έρευνα TD. Το πιο σημαντικό είναι ότι μου δίνει χαρά που μπορούσαμε να συμβάλουμε στον κοινωνικό μετασχηματισμό με απτά και άυλα αποτελέσματα».
Εικόνα από τον Paul Saad στις flickr.
Διαβάστε περισσότερα για την Κορυφαία Ολοκληρωμένη Έρευνα για την Ατζέντα 2030 στην Αφρική (LIRA 2030) 
Διαβάστε περισσότερα για τις διαπραγματεύσεις για τη συνθήκη για τη ρύπανση από πλαστικά σε μια κρίσιμη καμπή. Διαβάστε περισσότερα για το Βραβείο Frontiers Planet, Πέμπτη έκδοση – Οι αιτήσεις είναι ανοιχτές έως την 1η Νοεμβρίου 2026 Διαβάστε περισσότερα για την Πρόσκληση υποβολής αιτήσεων: Παγκόσμια Συνθήκη για τη Ρύπανση από Πλαστικά | προθεσμία: 23 Οκτωβρίου 