Προχωρώντας προς τα πάνω: Επανεξέταση του μέλλοντος των άτυπων οικισμών στην Αφρική

Οι περισσότερες μεγάλες πόλεις του κόσμου χαρακτηρίζονται από ανοδική εμβέλεια και πυκνότητα. Αν φτάσετε ως τουρίστας στην πρωτεύουσα μιας χώρας, τις περισσότερες φορές κατευθύνεστε προς το κέντρο της πόλης και φιλοξενείστε σε ψηλά κτίρια. Η φιλόδοξη κίνηση των ανθρώπων είναι, σε γενικές γραμμές, προς τα μέσα (προς το κέντρο) και προς τα πάνω (προς τον ουρανό). Αυτό αντιπροσωπεύει μια οικονομική λογική: η έντονη ανθρώπινη αλληλεπίδραση προάγει τη δημιουργικότητα και την καινοτομία, η οποία προσελκύει ταλέντα και επενδύσεις, οι οποίες με τη σειρά τους αυξάνουν τις τιμές της γης και των ακινήτων. Κινείται ένας ενάρετος κύκλος ιδιωτικών και δημόσιων επενδύσεων που βλέπει το μέσο κόστος να μειώνεται, η παραγωγικότητα να αυξάνεται και οι επιλογές να διευρύνονται. Εν ολίγοις, η υψηλότερη πληθυσμιακή πυκνότητα ξεκλειδώνει τη δύναμη της έντονης ανθρώπινης αλληλεπίδρασης και των «οικονομιών κλίμακας», γι' αυτό τόσοι πολλοί άνθρωποι επιδιώκουν μια καλύτερη ζωή στη φασαρία της πόλης και όχι στη μοναξιά και τη γαλήνη της υπαίθρου.

Δυστυχώς, οι δυνάμεις της αγοράς σπάνια συμβιβάζονται με κοινωνικούς στόχους όπως η οικονομική προσιτότητα ή η κοινωνική ένταξη. Πολλές πόλεις στην Αφρική αποτελούνται από ένα ανομοιόμορφο συνονθύλευμα σύγχρονης πολυτέλειας και βαριάς παραμέλησης. Οι ενοχλητικές χωρικές ανισότητες διαχωρίζουν εμφανώς την ευημερία των σύγχρονων πολυκατοικιών από τη φτώχεια στις γειτονικές παραγκουπόλεις. Κατά ειρωνικό τρόπο, οι ίδιες πληθυσμιακές πυκνότητες που στηρίζουν την ευημερία των κορυφαίων ακινήτων στο κέντρο της πόλης είναι η κατάρρευση των υπερπληθυσμένων άτυπων οικισμών της Αφρικής. Το βασικό ερώτημα είναι πώς θα αξιοποιηθεί η δυνατότητα των αστικών δυνάμεων να αρχίσουν να μεταμορφώνουν τις φτωχογειτονιές της Αφρικής. Ο Δρ Justin Visagie είναι αστικός οικονομολόγος στο Ερευνητικό Συμβούλιο Ανθρωπίνων Επιστημών στη Νότια Αφρική και κύριος ερευνητής ενός έργου που χρηματοδοτείται από το LIRA με τίτλο «Αναγνώριση της δυνατότητας της αστικής πυκνότητας για τη δημιουργία πιο ευημερούντων και βιώσιμων άτυπων οικισμών στην Αφρική». Αυτός και μια διεπιστημονική ομάδα ερευνητών εξετάζουν τη δυνατότητα οικοδόμησης προς τα πάνω σε πυκνούς άτυπους οικισμούς χρησιμοποιώντας μια σειρά εναλλακτικών τεχνολογιών δόμησης. Η βασική ιδέα είναι ότι η κατακόρυφη επέκταση θα μπορούσε να ελευθερώσει τον πολύ αναγκαίο χώρο για να ξεκινήσει η ανοικοδόμηση αυτών των οικισμών μέσω συντονισμένων ιδιωτικών και δημόσιων επενδύσεων. «Η πυκνότητα, εάν διαχειρίζεται αποτελεσματικά, μπορεί να προσφέρει ένα δημόσιο αγαθό που ενισχύει την οικονομική παραγωγικότητα και μειώνει το κόστος παροχής υπηρεσιών», λέει ο Δρ Visagie.

Το ποτήρι μισογεμάτο

«Οι άτυποι οικισμοί είναι μια απάντηση στην αστική κρίση στέγασης», συνεχίζει. «Πολύ συχνά η συζήτηση ξεκινά με την ιδέα ότι οι άτυποι οικισμοί είναι οι ίδιοι το πρόβλημα όταν είναι η αυθόρμητη απάντηση των ανθρώπων στο να μην έχουν πρόσβαση σε φτηνές κατοικίες κοντά στις ευκαιρίες». Σύμφωνα με εκτιμήσεις των Ηνωμένων Εθνών, 867 εκατομμύρια άνθρωποι αναμένεται να προστεθούν στον αστικό πληθυσμό της Αφρικής τα επόμενα 35 χρόνια. Η κλίμακα και ο ρυθμός της αστικοποίησης στην Αφρική έχει ασκήσει τεράστια πίεση στις κυβερνήσεις που συνήθως δεν διαθέτουν τους οικονομικούς πόρους ή την ανθρώπινη τεχνογνωσία για να επενδύσουν και να διαχειριστούν τις σύγχρονες πόλεις. «Πρέπει να βρούμε τρόπους για να κάνουμε τις αφρικανικές πόλεις πιο χωρίς αποκλεισμούς και αυτό ξεκινά με τη βελτίωση των άτυπων οικισμών ως κρίσιμο σημείο εισόδου για τους φτωχότερους κατοίκους», λέει ο Δρ Visagie.

Οι τυπικές προσεγγίσεις στην πρόκληση της στέγασης μπορούν να χωριστούν χονδρικά μεταξύ φορμαλισμού και επαυξήσεων.

Τα επίσημα προγράμματα στέγασης υπόσχονται ένα πλήρες πακέτο υπηρεσιών στέγασης, αλλά έχουν τεράστιο κόστος για το κράτος, μπορεί να χρειαστούν δεκαετίες για να παραδοθούν και μπορεί να διαταράξουν σε μεγάλο βαθμό τις κοινωνικές σχέσεις ή τα ατομικά μέσα διαβίωσης. Για παράδειγμα, στη Νότια Αφρική, το τεράστιο κρατικό πρόγραμμα δωρεάν παροχής δημόσιας στέγασης ενίσχυσε ακούσια την αστική εξάπλωση και εδραίωσε τον διαχωρισμό των κυρίως μαύρων και φτωχότερων κοινοτήτων στην αστική περιφέρεια. Ταυτόχρονα, οι κυβερνήσεις απλώς δεν μπορούν να συμβαδίσουν με τη συνεχώς διευρυνόμενη ζήτηση για πρόσθετες αστικές κατοικίες.

Η εναλλακτική λύση είναι να επικεντρωθούν οι κυβερνήσεις στην αναβάθμιση των άτυπων οικισμών μέσω επιτόπιων βελτιώσεων. Οι σταδιακές αναβαθμίσεις κάνουν καλά τη γρήγορη και φθηνή βελτίωση της πρόσβασης στις βασικές υπηρεσίες, αλλά συχνά αγνοούν τα μεγαλύτερα δομικά ζητήματα του συνωστισμού και της συμφόρησης που βρίσκονται στο επίκεντρο των κακών συνθηκών διαβίωσης σε αυτούς τους οικισμούς. Περισσότερος δημόσιος χώρος είναι ζωτικής σημασίας για την κυκλοφορία ανθρώπων, αγαθών και υπηρεσιών, για την κοινωνική αλληλεπίδραση και για τη φιλοξενία σχολείων, κλινικών και άλλων κοινωνικών και υλικών υποδομών.

«Η ομάδα ελπίζει να ανακαλύψει μια τρίτη εναλλακτική λύση» εξηγεί ο Δρ Visagie. «Η οικοδόμηση σταδιακά προς τα πάνω θα μπορούσε να υποστηρίξει υψηλότερες πυκνότητες και να ελευθερώσει χώρο για να αρχίσουμε να αντιμετωπίζουμε ορισμένα από τα βαθύτερα δομικά προβλήματα στο δομημένο περιβάλλον σε πολλούς άτυπους οικισμούς».

Συνεκτίμηση και υποστήριξη

Η ομάδα LIRA εργάζεται αυτήν τη στιγμή σε δύο πόλεις στην Αφρική – στη Λουάντα, την πρωτεύουσα της Αγκόλα και στο Durban, το πιο πολυσύχναστο λιμάνι της Νότιας Αφρικής – για να αναπτύξουν τις ιδέες τους με τις κοινότητες και ελπίζουμε να πιλοτάρουν τις ιδέες τους. Σε αυτό το στάδιο του έργου, η ομάδα εργάζεται σκληρά για να δεσμεύσει τις κοινότητες και τους φορείς της τοπικής αυτοδιοίκησης. Για παράδειγμα, η NPO Shack Dwellers International έχει ήδη ξεκινήσει στρατηγικές όπως το reblocking που βλέπει τη φυσική διάταξη των οικισμών να αναβαθμίζεται κάθε φορά. Μετά την ανασυγκρότηση, μερικά από τα σπίτια έχουν επεκταθεί σε διώροφη - διπλασιάζοντας ουσιαστικά τον χώρο διαμονής μιας μονής βάσης. Η Visagie βλέπει τεράστιες δυνατότητες σε αυτή τη σχετικά απλή και οικονομικά αποδοτική στρατηγική: χτίστε προς τα πάνω, όχι προς τα έξω.

Σίγουρα, αυτή η στρατηγική δεν αποτελεί πανάκεια για την αστική ανάπτυξη. Η ασυντόνιστη κατακόρυφη πύκνωση θα μπορούσε να επιδεινώσει πολλές από τις υπάρχουσες προκλήσεις και να οδηγήσει σε συνωστισμό και αποτυχία παροχής υπηρεσιών. Το κλειδί βρίσκεται στο να συμμετάσχουν η κοινότητα, η τοπική κυβέρνηση και άλλοι ενδιαφερόμενοι γύρω από το τραπέζι για να συμφωνήσουν σε ένα σχέδιο και να συντονίσουν την απάντησή τους.

Υπάρχει μια συναρπαστική ευκαιρία στο Durban, όπου ο δήμος έχει πρόσβαση σε ειδική χρηματοδότηση της Ευρωπαϊκής Ένωσης για την ανανέωση του προγράμματος σταδιακής αναβάθμισης της πόλης. «Ελπίζουμε ότι οι ιδέες μας θα αποκτήσουν έλξη εδώ και μπορούμε να το δούμε ως δοκιμαστικό ή πιλοτικό έργο», εξηγεί ο Visagie. Είναι ένας από τους λόγους που η διατήρηση εξαιρετικών σχέσεων με τα ενδιαφερόμενα μέρη είναι τόσο κρίσιμη.

«Δεν είναι καλό να έχουμε ένα υπέροχο ερευνητικό έργο με την κοινότητα που δεν κερδίζει καμία έλξη στην τοπική αυτοδιοίκηση. Η έρευνα πρέπει να μεταφραστεί σε τοπική πολιτική για να δαπανηθούν καλά χρήματα. Βλέπω ότι η κοινότητα-στόχος είναι τόσο οι άνθρωποι που ζουν σε αυτούς τους οικισμούς όσο και εκπρόσωποι της κυβέρνησης που αναζητούν μη συμβατικές και καινοτόμες ιδέες για αστική στέγαση».

Ακόμη και με τον πιθανό πιλοτικό ιστότοπο να τεθεί σε εφαρμογή, η ομάδα παραμένει σταθερή στη διεπιστημονική της σύνθεση και φροντίζει για την ευθύνη της να παράγει λύσεις από κοινού με τις πληγείσες κοινότητες. «Εξετάζουμε επιλογές όπως κουφώματα σπιτιών γεμάτα με σάκους άμμου ή αρθρωτά σπίτια, αλλά είναι σημαντικό να μην προσπαθήσουμε να επιβάλουμε τις υποθέσεις ή τις μεθόδους μας σε μια κοινότητα». Το έργο εξακολουθεί να αξιολογεί μια σειρά σχεδίων, αλλά κρίσιμοι παράγοντες περιλαμβάνουν την εξισορρόπηση της οικονομικής τιμής με την έκταση της παροχής υπηρεσιών, τα πρότυπα με την ανάγκη για ευελιξία. Μια προσέγγιση που ταιριάζει σε όλους είναι απίθανο να λειτουργήσει. η κοινότητα πρέπει να καθορίσει τι έχει μεγαλύτερη σημασία και τι είναι εφικτό στο τοπικό πλαίσιο.

«Χτίζεις σπίτια όχι μόνο για ανθρώπους, αλλά για ανθρώπους. Είναι ευθυγραμμισμένο με την έννοια της επιστήμης όχι μόνο για την κοινότητα, αλλά και για την κοινότητα. Και το πρώτο βήμα είναι ότι πρέπει να δούμε τους άτυπους οικισμούς ως νόμιμο μέρος της πόλης και να αρχίσουμε να τους βάζουμε σε μια τροχιά που θα δώσει στους ανθρώπους ένα καλύτερο μέλλον».

Το έργο αυτό υποστηρίζεται από την LIRA 2030 Αφρική προγραμμάτων.

[related_items ids=”7562,7448,6923,636″]