Νέα έρευνα ανατρέπει τις υποθέσεις σχετικά με τον αντίκτυπο του παγκόσμιου εμπορίου τροφίμων στη βιοποικιλότητα

Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο Περιοδικό Anthropocene.

Το παγκόσμιο εμπόριο τροφίμων συχνά κατηγορείται για την επιτάχυνση της καταστροφής της βιοποικιλότητας στις φτωχότερες τροπικές χώρες, για να τροφοδοτήσει τις ορέξεις των πλουσιότερων εθνών για φρούτα, καφέ, σπόρους σόγιας, βοδινό κρέας και φοινικέλαιο. 

Ωστόσο, οι ερευνητές που πραγματοποίησαν πρόσφατα μια στενή επιθεώρηση των εμπορικών ροών μεταξύ των εθνών αποκάλυψαν ότι η πραγματικότητα είναι πιο λεπτή: κάποιο παγκόσμιο εμπόριο τροφίμων μπορεί στην πραγματικότητα να βοηθά στην προστασία της βιοποικιλότητας της Γης, καθώς περισσότερα τρόφιμα που καλλιεργούνται σε πλούσια έθνη εισάγονται σε πλούσια σε βιοποικιλότητα χώρες από ό,τι είχαμε προηγουμένως αντιληφθεί. 

Αυτές οι κρίσιμες εισαγωγές, εξηγούν οι ερευνητές, θα μπορούσαν να βοηθήσουν τα τροπικά έθνη να διατηρήσουν περισσότερα από τα άγρια ​​εδάφη τους.

«Η έρευνά μας δείχνει ότι ο αντίκτυπος των διεθνών ροών εμπορίου τροφίμων στα hotspot της βιοποικιλότητας είναι πιο περίπλοκος από ό,τι αναφέρθηκε σε προηγούμενες μελέτες», γράφουν στη νέα τους Φαγητό της φύσης χαρτί. 

Η ανάλυσή τους κατηγοριοποίησε 157 χώρες ανάλογα με το επίπεδο βιοποικιλότητάς τους και στη συνέχεια χώρισε περαιτέρω αυτές τις κατηγορίες σε χώρες χαμηλού και υψηλού εισοδήματος. Με αυτούς τους δείκτες στη θέση τους, οι ερευνητές ανέλυσαν τις εμπορικές ροές μεταξύ των εθνών, προσδιορίζοντας ποιες χώρες εξήγαγαν κυρίως και ποιες εισήγαγαν κυρίως τρόφιμα, μεταξύ 2000 και 2018. 

Σε αυτό το πολύκλωνο σύνολο δεδομένων εντόπισαν δύο εκπληκτικές τάσεις. Οι χώρες υψηλότερου εισοδήματος με χαμηλότερα επίπεδα βιοποικιλότητας ήταν καθαροί εξαγωγείς μεταξύ 2000 και 2018. Εν τω μεταξύ, πολλές χώρες με χαμηλότερο εισόδημα που διέθεταν μεγάλη βιοποικιλότητα ήταν καθαροί εισαγωγείς τροφίμων κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. 

Αυτό αντικατοπτρίστηκε σε ορισμένους εντυπωσιακούς αριθμούς. Τα έθνη υψηλού εισοδήματος με χαμηλά επίπεδα βιοποικιλότητας παρήγαγαν το 34.5% των διεθνών εξαγωγών — που ήταν περισσότερα τρόφιμα από όσα εισήγαγαν από χώρες χαμηλού εισοδήματος. Οι εξαγωγές από χώρες χαμηλού εισοδήματος και χαμηλής βιοποικιλότητας αυξήθηκαν επίσης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, με χώρες όπως η Ουκρανία και η Ρουμανία να αυξάνουν τις εξαγωγές τροφίμων τοπικής παραγωγής από 3.2% το 2000 σε 18.7% το 2018. 

Από τα τρόφιμα που εξάγονται από χώρες υψηλού εισοδήματος σε περιοχές με χαμηλότερο εισόδημα του κόσμου, το 97% έφτασε σε χώρες που φιλοξενούσαν επίσης σημαντικά εστίες βιοποικιλότητας. Αυτή η τάση εισαγωγών αποκαλύφθηκε και σε εθνική κλίμακα, ένα παράδειγμα είναι το πλούσιο σε βιοποικιλότητα Βιετνάμ, το οποίο αύξησε τις εισαγωγές τροφίμων από περίπου 1.2 εκατομμύρια τόνους, σχεδόν 20 φορές σε 23.2 εκατομμύρια τόνους το 2018. 

Συλλογικά, αυτό το υψηλότερο παγκόσμιο ισοζύγιο εξαγωγών από χώρες χαμηλής βιοποικιλότητας θα μπορούσε να σημάνει καλά πράγματα για το περιβάλλον, καταρχάς επειδή ένα σημαντικό μερίδιο των εξαγωγών προέρχεται από περιοχές όπου η γεωργία αποτελεί περιορισμένη απειλή για τη βιοποικιλότητα. Εν τω μεταξύ, με τις χώρες με υψηλή βιοποικιλότητα να εισάγουν μεγαλύτερο μερίδιο των τροφίμων τους από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, το εμπόριο μπορεί να διαδραματίζει προστατευτικό ρόλο μειώνοντας την πίεση στα τοπικά εδάφη για παραγωγή τροφίμων σε αυτές τις πλούσιες σε είδη περιοχές, προτείνουν οι ερευνητές.

Αυτό επιβεβαιώθηκε από τον υπολογισμό τους ότι σε χώρες χαμηλού εισοδήματος, πλούσιες σε βιοποικιλότητα, περίπου 99,246 km2 γης - μια έκταση περίπου το μισό της Κούβας - έχει γλιτώσει από τα τελευταία 20 χρόνια εμπορίου, άγριο βιότοπο που μπορεί να έχει είχε απομακρυνθεί από τη γεωργία, αν δεν υπήρχαν οι εισαγωγές που υποκαθιστούσαν την τοπική παραγωγή.

Οι ερευνητές προτείνουν ότι οι εισαγωγές μπορεί να μειώσουν περαιτέρω τις απειλές για τη βιοποικιλότητα μειώνοντας επίσης τις εφαρμογές φυτοφαρμάκων και λιπασμάτων σε περιοχές με υψηλή βιοποικιλότητα, όπου η εντατικοποίηση της γεωργίας είναι συνήθως υψηλότερη. 

Αυτό δεν σημαίνει ότι το παγκόσμιο σύστημα εμπορίας τροφίμων μας έχει καθαρό περιβαλλοντικό λογαριασμό: η εικόνα εξακολουθεί να είναι περίπλοκη. Ενώ τα πλούσια έθνη μπορεί να συνεισφέρουν περισσότερα τρόφιμα σε χώρες με χαμηλότερο εισόδημα, πλούσια σε βιοποικιλότητα, συνεχίζουν επίσης να τροφοδοτούν τη ζήτηση για πολλά τρόφιμα που προκαλούν καταστροφή οικοτόπων σε άλλες χώρες.

Ένα παράδειγμα είναι η Ινδονησία και η Μαλαισία, δύο από τις πιο πλούσιες σε βιοποικιλότητα χώρες στον κόσμο, που και οι δύο έγιναν καθαροί εξαγωγείς κατά την περίοδο 2000-2018 λόγω της αυξανόμενης διεθνούς ζήτησης για φοινικέλαιο. Αυτή η άνοδος έχει αναμφίβολα δημιουργήσει μια πίεση σε άγρια, βιοποικιλότητα εδάφη, και όπως συμβαίνει με πολλά προϊόντα που εισάγονται από τροπικές χώρες, επέτρεψε στα πλουσιότερα έθνη να εξωτερικεύσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των τροφίμων τους. 

Ωστόσο, η αποκάλυψη ότι κάποιο εμπόριο μπορεί να έχει προστατευτική επίδραση, μας δίνει μια ιδέα για το πώς θα μπορούσαμε να βελτιώσουμε και να ενισχύσουμε αυτό το χαρακτηριστικό, προτείνουν οι ερευνητές. Εν τω μεταξύ, όπου η παραγωγή τροφίμων προκαλεί περιβαλλοντική βλάβη, θα μπορούσε να αντικατοπτρίζεται σε υψηλότερες τιμές των εμπορευόμενων τροφίμων και «τέτοιες αυξήσεις τιμών θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τον μετριασμό των επιπτώσεων στη βιοποικιλότητα», προσθέτουν. 

Το εμπόριο παραμένει πολύ περίπλοκο και ατελές. Αλλά καταλαβαίνοντάς το με περισσότερες λεπτομέρειες όπως προσπαθεί να κάνει αυτή η μελέτη, μπορεί να έχουμε την ευκαιρία να το μετατρέψουμε σε εργαλείο για την καλύτερη προστασία της βιοποικιλότητας. 

Μπορεί επίσης να σας ενδιαφέρει:

Η έκθεση ISC-IIASA Resilient Food Systems

Η έκθεση υποστηρίζει ότι η έμφαση στην αποτελεσματικότητα, η οποία έχει οδηγήσει σε μεγάλο μέρος την εξέλιξη των συστημάτων τροφίμων, πρέπει να εξισορροπηθεί με μεγαλύτερη έμφαση στις ανησυχίες για την ανθεκτικότητα και την ισότητα. Όπως φαίνεται από την πανδημία, αυτό συνεπάγεται διεύρυνση του πεδίου και της εμβέλειας των δικτύων κοινωνικής ασφάλειας και των συστημάτων προστασίας. Περιλαμβάνει επίσης την αξιολόγηση και, όπου χρειάζεται, την προσαρμογή των αλυσίδων εφοδιασμού και του εμπορίου ως προς την ικανότητά τους να απορροφούν και να προσαρμόζονται σε ένα πλήθος κινδύνων.

Εικόνα από Julian Andres Carmona Serrato on Unsplash.