Με συνεισφορές από το μέλος του ISC, Αφρικανική Ακαδημία Επιστημών (AAS)
Με περίπου 30% των παγκόσμιων ορυκτών αποθεμάτων, Συμπεριλαμβανομένων των 70% της παγκόσμιας παραγωγής κοβαλτίου, σημαντικά μερίδια μαγγανίου και αναδυόμενων κοιτασμάτων λιθίου στη Ζιμπάμπουε, τη Ναμίμπια και την Γκάνα, η Αφρική είναι ο παράγοντας που επηρεάζει τα ορυκτά στον υπόλοιπο κόσμο. Η ζήτηση για αυτά τα ορυκτά προβλέπεται να εκτοξευθεί στα ύψη, φτάνοντας τα πενταπλάσιο έως το 2040 καθώς τα ηλιακά πάνελ, οι ανεμογεννήτριες, τα ηλεκτρικά οχήματα και τα συστήματα αποθήκευσης σε κλίμακα δικτύου πολλαπλασιάζονται.
Ωστόσο, χωρίς επιστημονική και τεχνική ικανότητα για την ανάπτυξη αυτών των ορυκτών πόρων, η Αφρική κινδυνεύει να παραμείνει προμηθευτής πρώτων υλών και όχι κινητήρια δύναμη της ενεργειακής μετάβασης. Συνεπώς, η επιρροή της ηπείρου σε αυτή τη μετάβαση θα εξαρτηθεί λιγότερο από τη γεωλογία ως πεπρωμένο και περισσότερο από τη γεωλογία ως επιστήμη.
Για πολλά χρόνια, πολλές αφρικανικές οικονομίες συμμετείχαν στις παγκόσμιες αγορές ορυκτών κυρίως ως εξαγωγείς ακατέργαστου μεταλλεύματος. Η βαθύτερη πρόκληση, ωστόσο, βρίσκεται στα προηγούμενα στάδια: περιορισμένες επενδύσεις σε γεωλογικές έρευνες, εργαστηριακές υποδομές, συστήματα δεδομένων και προηγμένη γεωεπιστημονική εκπαίδευση. Πολλές εθνικές γεωλογικές έρευνες συνεχίζουν να λειτουργούν με ξεπερασμένες τεχνολογίες χαρτογράφησης και ανεπαρκή γεωφυσικά δεδομένα υψηλής ανάλυσης. Χωρίς ολοκληρωμένη χαρτογράφηση του υπεδάφους, οι χώρες διαπραγματεύονται συμβάσεις εξόρυξης χωρίς πλήρη γνώση του τι βρίσκεται κάτω από την επικράτειά τους. Αυτή η ασυμμετρία γεωλογικής γνώσης αποδυναμώνει τα δημοσιονομικά καθεστώτα, τις δομές δικαιωμάτων εκμετάλλευσης και τον μακροπρόθεσμο σχεδιασμό.
«Είναι πολύ σημαντικό οι αφρικανικές κυβερνήσεις να δώσουν προτεραιότητα και να αναβαθμίσουν την ανάπτυξη γεωλογικών ικανοτήτων, επειδή αποτελεί μέρος των κρίσιμων σπάνιων δεξιοτήτων και ανθρώπινου κεφαλαίου μιας χώρας που μπορεί να συμβάλει στον καλύτερο έλεγχο των κρίσιμων ορυκτών πόρων», εξηγεί. Καθηγήτρια Λίζε Κόρστεν, Πρόεδρος της Αφρικανικής Ακαδημίας Επιστημών.
Η ανάπτυξη γεωλογικής ικανότητας σημαίνει επένδυση σε αεροπορικές γεωφυσικές έρευνες, εργαστήρια ορυκτών, πλατφόρμες γεωχωρικής ανάλυσης και εκπαίδευση μιας νέας γενιάς Αφρικανών γεωεπιστημόνων που μπορούν να μοντελοποιούν κοιτάσματα, να αξιολογούν τον περιβαλλοντικό κίνδυνο και να αξιολογούν αλυσίδες αξίας. Χωρίς αυτά, ο ορυκτός πλούτος της ηπείρου παραμένει πληροφοριακά διαμεσολαβούμενος από εξωτερικούς παράγοντες.
Τα γεωλογικά συστήματα γνώσης της Αφρικής σχεδιάστηκαν ιστορικά για να εξυπηρετούν την εξόρυξη και όχι την ενδυνάμωση. Κατά την αποικιακή περίοδο, οι γεωλογικές έρευνες δημιουργήθηκαν κυρίως για τον εντοπισμό εξαγώγιμων πόρων για τις αυτοκρατορικές οικονομίες. Τα δεδομένα, τα δείγματα και η τεχνική εμπειρογνωμοσύνη συχνά διοχετεύονταν σε ευρωπαϊκές πρωτεύουσες και πολυεθνικές εταιρείες και όχι σε αφρικανικά πανεπιστήμια και δημόσιους φορείς.
Αυτό δημιούργησε μια δομική ανισορροπία ως προς το ποιος παράγει γνώση και ποιος την κατέχει. Τα δεδομένα εξερεύνησης που παράγονται από ξένες εταιρείες συχνά παραμένουν ιδιόκτητα για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Η τεχνική μοντελοποίηση διεξάγεται στο εξωτερικό. Τα αφρικανικά πανεπιστήμια σπάνια τοποθετούνται στο επίκεντρο των οικοσυστημάτων καινοτομίας στον τομέα των ορυκτών.
Η αντιστροφή αυτού του μοτίβου απαιτεί αλλαγές πολιτικής: την επιβολή της καταχώρισης των δεδομένων εξερεύνησης σε εθνικές βάσεις δεδομένων γεωεπιστημών μετά από καθορισμένες περιόδους εμπιστευτικότητας· την επένδυση σε γεωλογικά αποθετήρια ανοιχτής πρόσβασης που διαχειρίζονται αφρικανικά ιδρύματα· και τη σύνδεση της διακυβέρνησης γεωλογικών δεδομένων με ευρύτερα κινήματα ψηφιακής κυριαρχίας και ανοιχτής επιστήμης. Η γνώση πρέπει να κυκλοφορεί εντός των αφρικανικών ερευνητικών ιδρυμάτων, εάν πρόκειται η διακυβέρνηση των ορυκτών να προχωρήσει πέρα από την εξόρυξη.
Αν η επιστημονική εμπειρογνωμοσύνη αποτελεί στρατηγική υποδομή, τότε τα πανεπιστήμια και τα ερευνητικά ιδρύματα αποτελούν το θεμέλιό της. Καθηγητής Φέλιξ Τοτέου, Αντιπρόεδρος της Αφρικανικής Ακαδημίας Επιστημών, υποστηρίζει ότι ο βιώσιμος μετασχηματισμός του ορυκτού πλούτου της Αφρικής εξαρτάται από την ενημέρωση των εκπαιδευτικών συστημάτων ώστε να αντικατοπτρίζουν την ορυκτή πραγματικότητα της ηπειρωτικής Ευρώπης.
Αυτό σημαίνει ενίσχυση των τμημάτων γεωλογίας, μεταλλευτικής μηχανικής, γεωχημείας και γεωχωρικών επιστημών σε όλα τα αφρικανικά πανεπιστήμια. Σημαίνει επίσης την ενσωμάτωση της οικονομίας των ορυκτών, της περιβαλλοντικής επιστήμης και της εκπαίδευσης σε θέματα πολιτικής, ώστε οι απόφοιτοι να μπορούν να δραστηριοποιούνται σε ολόκληρη την αλυσίδα αξίας - από την εξερεύνηση έως τον εμπλουτισμό και τη βιομηχανική επεξεργασία.
Αρκετές χώρες δείχνουν πώς μπορεί να μοιάζει αυτή η μετατόπιση. Botswana έχει επενδύσει σημαντικά ποσά σε γεωλογικές έρευνες και τεχνική εμπειρογνωμοσύνη για να ενισχύσει την διαπραγματευτική της ικανότητα στον τομέα των διαμαντιών. Γκάνα έχει εκσυγχρονίσει τις δυνατότητες γεωλογικής χαρτογράφησης για να προσελκύσει υπεύθυνες επενδύσεις σε χρυσό και αναδυόμενα κοιτάσματα λιθίου, βελτιώνοντας παράλληλα την κανονιστική εποπτεία.
Σε ηπειρωτικό επίπεδο, το της Αφρικανικής Ένωσης Ο Παναφρικανικός Οργανισμός Γεωλογικών Ερευνών εργάζεται για την εναρμόνιση των προτύπων γεωλογικών δεδομένων πέρα από τα σύνορα. Κέντρο Ανάπτυξης Αφρικανικών Ορυκτών υποστηρίζει στρατηγικές προστιθέμενης αξίας που απαιτούν βαθιά επιστημονική κατανόηση της επεξεργασίας ορυκτών και των βιομηχανικών οδών. Αυτές οι πρωτοβουλίες σηματοδοτούν την αναγνώριση ότι η ανταγωνιστικότητα των ορυκτών είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την επιστημονική ικανότητα.
Η μετάβαση στην καθαρή ενέργεια έχει αποκαλύψει ένα παράδοξο: η Αφρική βρίσκεται στο επίκεντρο των μελλοντικών αλυσίδων εφοδιασμού, αλλά συχνά στο περιθώριο του τεχνολογικού σχεδιασμού και της αποτύπωσης αξίας. Αυτό το κενό είναι θεμελιωδώς επιστημολογικό. Όποιος ελέγχει τα δεδομένα του υπεδάφους, το λογισμικό μοντελοποίησης και τις προηγμένες γνώσεις επεξεργασίας ορυκτών, ελέγχει την τιμολογιακή ισχύ και τη βιομηχανική κατεύθυνση.
Οι στρατηγικές επενδύσεις σε έρευνες υψηλής ανάλυσης, εργαστηριακά δίκτυα και περιφερειακά κέντρα γεωεπιστημονικής αριστείας θα μπορούσαν να επιτρέψουν στα αφρικανικά κράτη να διαπραγματευτούν από θέση ισχύος. Οι κοινές διασυνοριακές ερευνητικές πλατφόρμες μπορούν να αντισταθμίσουν τα κενά χωρητικότητας σε κάθε χώρα, ενισχύοντας παράλληλα τη διαπραγματευτική ισχύ σε ολόκληρη την ήπειρο.
«Με την ανταλλαγή πόρων και εμπειρογνωμοσύνης, οι αφρικανικές χώρες μπορούν να διαχειρίζονται καλύτερα τα δεδομένα του υπεδάφους και να βελτιώνουν τη διακυβέρνηση του μεταλλευτικού τομέα», σημειώνει ο Toteu. Η διασυνοριακή συνεργασία μετατρέπει τις κατακερματισμένες εθνικές προσπάθειες σε συλλογική μόχλευση.
Η παγκόσμια διαμάχη για κρίσιμα ορυκτά ενέχει τον κίνδυνο να επαναλάβει τα εξορυκτικά πρότυπα του παρελθόντος. Αλλά παρουσιάζει επίσης μια ευκαιρία: να ανοικοδομηθούν τα επιστημονικά ιδρύματα, να εκδημοκρατιστεί η γνώση για τα ορυκτά και να επανατοποθετηθεί η Αφρική από παθητικός προμηθευτής μεταλλεύματος σε αρχιτέκτονας αλυσίδων αξίας.
Φωτογραφία Λίνα Λούος on Unsplash
Αποποίηση Eυθυνών
Οι πληροφορίες, οι απόψεις και οι συστάσεις που παρουσιάζονται στα ιστολόγια των επισκεπτών μας ανήκουν στους μεμονωμένους συντελεστές και δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις αξίες και τις πεποιθήσεις του Διεθνούς Συμβουλίου Επιστημών.
Διαβάστε περισσότερα για το Βραβείο Frontiers Planet, Πέμπτη έκδοση: Πρόσκληση για κριτές από ομοτίμους 
Διαβάστε περισσότερα για τις διαπραγματεύσεις για τη συνθήκη για τη ρύπανση από πλαστικά σε μια κρίσιμη καμπή. Διαβάστε περισσότερα για το Βραβείο Frontiers Planet, Πέμπτη έκδοση – Οι αιτήσεις είναι ανοιχτές έως την 1η Νοεμβρίου 2026 