Έχουν περάσει 20 χρόνια από μια δημοσίευση στο περιοδικό Science έδειξε την περιβαλλοντική συσσώρευση μικροσκοπικών πλαστικών θραυσμάτων και ινών. Ονόμασε τα σωματίδια «μικροπλαστικά». Η εργασία άνοιξε ένα ολόκληρο ερευνητικό πεδίο. Έκτοτε, περισσότερες από 7,000 δημοσιευμένες μελέτες έχουν δείξει την επικράτηση των μικροπλαστικών στο περιβάλλον, στην άγρια ζωή και στο ανθρώπινο σώμα.
Τι μάθαμε λοιπόν; Σε ένα χαρτί που κυκλοφόρησε σήμερα, μια διεθνής ομάδα εμπειρογνωμόνων, συμπεριλαμβανομένου και εμένα, συνοψίζει την τρέχουσα κατάσταση της γνώσης. Με λίγα λόγια, τα μικροπλαστικά είναι ευρέως διαδεδομένα και συσσωρεύονται στα πιο απομακρυσμένα μέρη του πλανήτη μας. Υπάρχουν ενδείξεις για τις τοξικές τους επιδράσεις σε κάθε επίπεδο βιολογικής οργάνωσης, από μικροσκοπικά έντομα στο κάτω μέρος της τροφικής αλυσίδας έως αρπακτικά της κορυφής.
Τα μικροπλαστικά είναι διάχυτα σε τρόφιμα και ποτά και έχουν ανιχνευθεί σε όλο το ανθρώπινο σώμα. Εμφανίζονται στοιχεία για τις βλαβερές επιπτώσεις τους. Τα επιστημονικά στοιχεία είναι πλέον περισσότερο από επαρκή: απαιτείται επειγόντως συλλογική παγκόσμια δράση για την αντιμετώπιση των μικροπλαστικών – και το πρόβλημα δεν ήταν ποτέ πιο πιεστικό.
Μπροστά στην ολόπλευρη εξάπλωση της πλαστικής ρύπανσης σε μακρινά μέρη στη Γη, έχει καταστεί προφανές ότι απαιτούνται άμεσες και συλλογικές διεθνείς προσπάθειες. Το έγγραφο πολιτικής του ISC έχει σχεδιαστεί για να ενημερώσει τη Διακυβερνητική Επιτροπή Διαπραγμάτευσης καθώς εργάζεται για την ανάπτυξη μιας νομικά δεσμευτικής συμφωνίας για την πλαστική ρύπανση.
International Science Council, 2023. ISC Policy Brief: Δημιουργία μιας ισχυρής διεπαφής μεταξύ της επιστήμης, της πολιτικής και της κοινωνίας για την αντιμετώπιση της παγκόσμιας πλαστικής ρύπανσης. Παρίσι, Διεθνές Επιστημονικό Συμβούλιο. https://council.science/publications/plastic-pollution-policy-brief/
Τα μικροπλαστικά είναι γενικά αποδεκτά ως πλαστικά σωματίδια 5 mm ή λιγότερο σε μία διάσταση. Ορισμένα μικροπλαστικά προστίθενται σκόπιμα σε προϊόντα, όπως μικροσφαιρίδια σε σαπούνια προσώπου. Άλλα παράγονται ακούσια όταν χαλάνε μεγαλύτερα πλαστικά αντικείμενα – για παράδειγμα, οι ίνες που απελευθερώνονται όταν πλένετε ένα φλις μπουφάν από πολυεστέρα. Μελέτες έχουν εντοπίσει μερικές από τις κύριες πηγές μικροπλαστικών ως:
Η επιστήμη δεν έχει ακόμη καθορίσει τον ρυθμό με τον οποίο τα μεγαλύτερα πλαστικά διασπώνται σε μικροπλαστικά. Ακόμη ερευνούν πόσο γρήγορα γίνονται τα μικροπλαστικά»νανοπλαστικά” – ακόμη μικρότερα σωματίδια αόρατα στο μάτι.
Είναι δύσκολο να εκτιμηθεί ο όγκος των μικροπλαστικών στον αέρα, το έδαφος και το νερό. Όμως οι ερευνητές το επιχείρησαν. Για παράδειγμα, μια μελέτη 2020 εκτιμάται ότι μεταξύ 0.8 και τριών εκατομμυρίων τόνων μικροπλαστικών εισέρχονται στους ωκεανούς της Γης σε ένα χρόνο.
Και μια πρόσφατη έκθεση προτείνει η διαρροή στο περιβάλλον στην ξηρά θα μπορούσε να είναι τρεις έως δέκα φορές μεγαλύτερη από αυτή στους ωκεανούς. Εάν είναι σωστό, σημαίνει μεταξύ δέκα και 40 εκατομμυρίων τόνων συνολικά. Τα νέα γίνονται χειρότερα. Μέχρι το 2040, οι εκλύσεις μικροπλαστικών στο περιβάλλον θα μπορούσαν περισσότερο από το διπλάσιο. Ακόμα κι αν οι άνθρωποι σταματούσαν τη ροή μικροπλαστικών στο περιβάλλον, η διάσπαση μεγαλύτερων πλαστικών θα συνεχιζόταν.
Μικροπλαστικά έχουν εντοπιστεί σε περισσότερα από 1,300 είδη ζώων, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών, των θηλαστικών, των πτηνών και των εντόμων. Μερικά ζώα μπερδεύουν τα σωματίδια ως τροφή και τα καταπίνουν, οδηγώντας σε βλάβες όπως βουλωμένα έντερα. Τα ζώα βλάπτονται επίσης όταν τα πλαστικά μέσα τους απελευθερώνουν τις χημικές ουσίες που περιέχουν - ή εκείνες που κάνουν ωτοστόπ πάνω τους.
Τα μικροπλαστικά έχουν εντοπιστεί στο νερό που πίνουμε, στον αέρα που αναπνέουμε και στο φαγητό που τρώμε – συμπεριλαμβανομένων θαλασσινών, επιτραπέζιου αλατιού, μελιού, ζάχαρης, μπύρας και τσαγιού. Μερικές φορές η μόλυνση εμφανίζεται στο περιβάλλον. Άλλες φορές είναι αποτέλεσμα επεξεργασίας, συσκευασίας και χειρισμού τροφίμων. Απαιτούνται περισσότερα δεδομένα για τα μικροπλαστικά σε ανθρώπινα τρόφιμα, όπως προϊόντα χερσαίας ζωικής προέλευσης, δημητριακά, δημητριακά, φρούτα, λαχανικά, ποτά, μπαχαρικά και έλαια και λίπη.
Οι συγκεντρώσεις μικροπλαστικών στα τρόφιμα ποικίλλουν ευρέως – πράγμα που σημαίνει επίπεδα έκθεσης στους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο επίσης ποικίλλει. Ωστόσο, ορισμένες εκτιμήσεις, όπως οι άνθρωποι κατάποση πλαστικού αξίας πιστωτικής κάρτας κάθε εβδομάδα, Είναι ακαθάριστες υπερεκτιμήσεις. Καθώς ο εξοπλισμός έχει προχωρήσει, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει μικρότερα σωματίδια. Έχουν βρει μικροπλαστικά στους πνεύμονες, το συκώτι, τα νεφρά, το αίμα και τα αναπαραγωγικά μας όργανα. Τα μικροπλαστικά έχουν περάσει προστατευτικά εμπόδια στον εγκέφαλο και την καρδιά μας. Ενώ αποβάλλουμε ορισμένα μικροπλαστικά μέσω των ούρων, των κοπράνων και των πνευμόνων μας, πολλά παραμένουν στο σώμα μας για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Τι επίδραση έχει αυτό στην υγεία των ανθρώπων και άλλων οργανισμών; Με τα χρόνια, οι επιστήμονες έχουν αλλάξει τον τρόπο που το μετρούν. Αρχικά χρησιμοποίησαν υψηλές δόσεις μικροπλαστικών σε εργαστηριακές δοκιμές. Τώρα χρησιμοποιούν μια πιο ρεαλιστική δόση που αντιπροσωπεύει καλύτερα αυτό στο οποίο είμαστε πραγματικά εκτεθειμένοι εμείς και άλλα πλάσματα. Και η φύση των μικροπλαστικών διαφέρει. Για παράδειγμα, περιέχουν διαφορετικές χημικές ουσίες και αλληλεπιδρούν διαφορετικά με τα υγρά ή το ηλιακό φως. Και τα ίδια τα είδη οργανισμών, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, διαφέρουν μεταξύ των ατόμων.
Αυτό περιπλέκει την ικανότητα των επιστημόνων να συνδέουν οριστικά την έκθεση σε μικροπλαστικά με τα αποτελέσματα. Όσον αφορά τους ανθρώπους, σημειώνεται πρόοδος. Τα επόμενα χρόνια, να περιμένετε μεγαλύτερη σαφήνεια σχετικά με τις επιπτώσεις στο σώμα μας όπως:
Η ανησυχία του κοινού για τα μικροπλαστικά αυξάνεται. Αυτό επιδεινώνεται από την πιθανή μακροχρόνια έκθεσή μας, δεδομένου ότι τα μικροπλαστικά είναι σχεδόν αδύνατο να αφαιρεθούν από το περιβάλλον. Η μικροπλαστική ρύπανση είναι αποτέλεσμα ανθρώπινων ενεργειών και αποφάσεων. Εμείς δημιουργήσαμε το πρόβλημα – και τώρα πρέπει να δημιουργήσουμε τη λύση.
Ορισμένες χώρες έχουν εφαρμόσει νόμους που ρυθμίζουν τα μικροπλαστικά. Αυτό όμως είναι ανεπαρκές για την αντιμετώπιση της πρόκλησης. Εκεί είναι μια νέα νομικά δεσμευτική συμφωνία, του ΟΗΕ Παγκόσμια Συνθήκη για τα Πλαστικά, προσφέρει μια σημαντική ευκαιρία. Ο πέμπτος γύρος διαπραγματεύσεων ξεκινά τον Νοέμβριο.
Η συνθήκη στοχεύει στη μείωση της παγκόσμιας παραγωγής πλαστικών. Αλλά η συμφωνία πρέπει επίσης να περιλαμβάνει μέτρα για τη μείωση ειδικά των μικροπλαστικών. Τελικά, τα πλαστικά πρέπει να επανασχεδιαστούν για να αποφευχθεί η απελευθέρωση μικροπλαστικών. Και τα άτομα και οι κοινότητες πρέπει να συμμετάσχουν, για να υποστηρίξουν τις κυβερνητικές πολιτικές.
Μετά από 20 χρόνια έρευνας για τα μικροπλαστικά, υπάρχει περισσότερη δουλειά να γίνει. Αλλά έχουμε περισσότερα από αρκετά στοιχεία για να δράσουμε τώρα.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Εικόνα από Thobias Löfqvist on Unsplash
Αποποίηση Eυθυνών
Οι πληροφορίες, οι απόψεις και οι συστάσεις που παρουσιάζονται στα ιστολόγια των επισκεπτών μας ανήκουν στους μεμονωμένους συντελεστές και δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις αξίες και τις πεποιθήσεις του Διεθνούς Συμβουλίου Επιστημών.
Διαβάστε περισσότερα για Προς μια διεθνή συνθήκη για την πλαστική ρύπανση 
Διαβάστε περισσότερα για τις διαπραγματεύσεις για τη συνθήκη για τη ρύπανση από πλαστικά σε μια κρίσιμη καμπή. Διαβάστε περισσότερα για το Βραβείο Frontiers Planet, Πέμπτη έκδοση – Οι αιτήσεις είναι ανοιχτές έως την 1η Νοεμβρίου 2026 Διαβάστε περισσότερα για την Πρόσκληση υποβολής αιτήσεων: Παγκόσμια Συνθήκη για τη Ρύπανση από Πλαστικά | προθεσμία: 23 Οκτωβρίου 