Η ηλιακή γεωμηχανική (ή η τροποποίηση της ηλιακής ακτινοβολίας) — η ιδέα της ανάκλασης μικρών ποσοτήτων εισερχόμενου ηλιακού φωτός πίσω στο διάστημα για να αντισταθμιστεί μερικώς η κλιματική αλλαγή — καταλαμβάνει μια ασυνήθιστη θέση στο παγκόσμιο τοπίο διακυβέρνησης. Από τη μια πλευρά, η τεχνολογία σπινθήρες αντιπολίτευση και  προσβολή, πυροδοτεί εκκλήσεις παγκόσμιες απαγορεύσεις or θέτοντας το υπό διεθνή έλεγχο, και θεωρείται από ορισμένους ως ένα υπαρξιακός απειλή για την ανθρωπότητα. Από την άλλη, έχει ελάχιστα ερευνήθηκε, έχει περιορισμένες εμπορικές προοπτικές or δυνατότητα στρατιωτικής εφαρμογής, και ήταν αγνοείται από όλα σχεδόν τα κράτη και τους διεθνείς θεσμούς. 

Όπως αναλύω παρακάτω, η παγκόσμια διακυβέρνηση της ηλιακής γεωμηχανικής βρίσκεται επί του παρόντος σε αδιέξοδο. Πράγματι, το ότι η ιδέα της ηλιακής γεωμηχανικής επιμένει καθόλου μπροστά σε ένα εντυπωσιακά αδιάφορο ίδρυμα που φιλοξενεί θύλακες σκληρής εχθρότητας είναι από πολλές απόψεις αξιοσημείωτο. Ο λόγος της αντοχής του όμως είναι απλός: το διαθέσιμα επιστημονικά στοιχεία υποδηλώνει ότι η ηλιακή γεωμηχανική θα μπορούσε, ίσως δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, βάλτε τον πλανήτη σε μια τροχιά που είναι σαφώς πιο ασφαλής από αυτή στην οποία βρίσκεται αυτή τη στιγμή.

Η υπόσχεση και τα προβλήματα της ηλιακής γεωμηχανικής

Η πιο εύλογη μορφή ηλιακής γεωμηχανικής - η έγχυση αερολύματος στρατοσφαιρικής - θα το κατάφερνε χρησιμοποιώντας ένα στόλο εξειδικευμένων πίδακες για να διασκορπίσουν σχετικά μικρούς όγκους θειικών αερολυμάτων (ή παρόμοια σωματίδια που αποτελούνται από ανθρακικό ασβέστιο ή ακόμα και διαμάντι) στην ανώτερη ατμόσφαιρα για να αντανακλούν το ηλιακό φως και το δροσερό η γη. Αυτό θα μιμείται αυτό που έχει παρατηρηθεί ότι συμβαίνει όταν κάποια μεγάλα ηφαίστεια εκρήγνυνται: όταν το όρος Pinatubo εξερράγη στις Φιλιππίνες το 1991, για παράδειγμα, τα αερολύματα που απελευθερώθηκαν ψύξε τον πλανήτη κατά 0.4 °C τα επόμενα δύο χρόνια. Σε σύγκριση με τις προφανείς δυσκολίες που έχει αντιμετωπίσει η διεθνής κοινότητα στην προσπάθεια απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές της παγκόσμιας οικονομίας, η ηλιακή γεωμηχανική φαίνεται να είναι ένας πολύ φθηνότερος, ταχύτερος και πιο απλός τρόπος για την καταπολέμηση της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Δεν αποτελεί έκπληξη, ωστόσο, τα πράγματα είναι πιο περίπλοκα από αυτό.

Αρχικά, η ψύξη του πλανήτη με την αντανάκλαση του ηλιακού φωτός δεν είναι το ίδιο με τη μείωση των εκπομπών άνθρακα: η ηλιακή γεωμηχανική θα μπλοκάρει την εισερχόμενη ακτινοβολία βραχέων κυμάτων, ενώ ο μετριασμός μειώνει την ενισχυμένη ατμοσφαιρική παγίδευση της ακτινοβολίας μακρών κυμάτων που προκαλείται από ένα ενισχυμένο φαινόμενο θερμοκηπίου. Ως αποτέλεσμα, ένα γεωμηχανικό κλίμα θα ήταν νέο: τα περιφερειακά κλίματα μπορεί να μοιάζουν περισσότερο με τις προβιομηχανικές συνθήκες με την ηλιακή γεωμηχανική παρά χωρίς αυτήν, αλλά δεν θα ήταν ιστορικές αναπαραγωγές. Αυτή η καινοτομία θα δημιουργούσε αποτελέσματα διανομής που δεν είχαν συναντήσει προηγουμένως (αν και πάλι μπορεί να είναι προτιμότερα από την εναλλακτική), με νέους αστερισμούς νικητές και ηττημένοι και ως εκ τούτου νέες βάσεις για κοινωνική σύγκρουση.

Πέρα από αυτό, η διαθεσιμότητα ενός φαινομενικά φθηνού, ταχείας δράσης και εύκολου στη χρήση εργαλείου όπως η ηλιακή γεωμηχανική διατρέχει σημαντικό κίνδυνο μείωσης των κινήτρων για μείωση των εκπομπών, αλλάζοντας τον υπολογισμό κόστους-οφέλους των κυβερνήσεων, των εταιρειών και των καταναλωτών και /ή παρέχοντας ευκαιρίες για εκμετάλλευση ορυκτών καυσίμων και άλλων βιομηχανιών που ασκούνται στην τέχνη της παραμόρφωσης της κοινής γνώμης και της πολιτικής διαδικασίας. Αυτός ο κίνδυνος αναφέρεται συχνά ως «ηθικού κινδύνου.» Επιπλέον, η σχετική απλότητα της τεχνολογίας και η ευκολία εφαρμογής μπορεί να επιτρέψουν σε μεμονωμένες χώρες ή μικρούς συνασπισμούς να αναπτύξουν ηλιακή γεωμηχανική μονομερώς (αν και υπάρχουν σημαντικά εμπόδια στον πραγματικό κόσμο για τις εκτεταμένες δυνατότητες ανάπτυξης). Τέλος, η πρόωρη διακοπή της ανάπτυξης, προτού η ατμοσφαιρική συγκέντρωση των GHG μειωθεί σε ασφαλή επίπεδα, θα μπορούσε να προκαλέσει ένα «σοκ τερματισμού», στην οποία η προκύπτουσα ταχεία θέρμανση θα ήταν πολύ πιο επιζήμια από ό,τι θα είχε συμβεί αν δεν είχε χρησιμοποιηθεί ποτέ η ηλιακή γεωμηχανική.

Όπως υποδηλώνουν αυτά τα σημεία, οι πιο προβληματικές και δύσκολο να επιλυθούν πτυχές της ηλιακής γεωμηχανικής δεν σχετίζονται με την επιστήμη και τη μηχανική, αλλά μάλλον με την πολιτική και τη διακυβέρνηση. Εν ολίγοις, η προοπτική της ηλιακής γεωμηχανικής εγείρει μια σειρά από δύσκολα ερωτήματα χωρίς προφανείς απαντήσεις ή ευρέως αποδεκτά μέσα για την επίτευξή τους. Πρέπει να κάνουμε γεωμηχανικό; Εάν ναι, πόσο θα ήταν επιθυμητό; Δεδομένου ότι η ανάπτυξη δεν θα ήταν μια δυαδική (ναι ή όχι) επιλογή, αλλά θα περιλάμβανε πολλαπλές αποφάσεις (π.χ. σχετικά με το υψόμετρο και το γεωγραφικό πλάτος απελευθέρωσης αερολύματος) που συνεπάγονται σημαντικές ανταλλαγές, πώς πρέπει να σχεδιαστεί η ανάπτυξη; Πότε και υπό ποιες συνθήκες πρέπει να ξεκινήσει και να σταματήσει η ηλιακή γεωμηχανική; Ποιος πρέπει να αποφασίσει αυτές τις ερωτήσεις και πώς; Ποιος πρέπει να θεωρηθεί υπεύθυνος εάν κάτι πάει στραβά και πώς πρέπει να παρέχεται αποζημίωση;

Αυτά τα ζητήματα παρουσιάζουν τρομερές προκλήσεις που δεν πρέπει να υποτιμηθούν, ωστόσο δεν πρέπει να τους επιτραπεί να επισκιάσουν τα τεράστια πιθανά οφέλη που μπορεί να φέρει η ηλιακή γεωμηχανική. Σε έναν κόσμο επί του παρόντος σε τροχιά υπέρβασης των στόχων θερμοκρασίας του Παρισιού, με την επιδείνωση των ακραίων καιρικών φαινομένων, την άνοδο της στάθμης της θάλασσας και τις φτωχότερες, λιγότερο υπεύθυνες χώρες που υφίστανται το μεγαλύτερο βάρος των κλιματικών επιπτώσεων, η ηλιακή γεωμηχανική μπορεί να είναι σε θέση να ανακουφίσει τον πόνο με τρόπο που τίποτα άλλο ρεαλιστικά δεν μπορεί. Ενας αξιόλογη μελέτη δείχνει, για παράδειγμα, ότι η επιβράδυνση του ρυθμού της υπερθέρμανσης του πλανήτη κατά το ήμισυ με χρήση ηλιακής γεωμηχανικής θα μείωνε τις μέσες θερμοκρασίες, τις ακραίες θερμοκρασίες, τις πλημμύρες και την ένταση των τροπικών κυκλώνων σε όλο τον κόσμο, ενώ δεν θα επιδεινώσει καμία περιοχή. Όπως η ίδια η Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή αναγνωρίζει, υπάρχει «υψηλή συμφωνία ότι [η ηλιακή γεωμηχανική] θα μπορούσε να περιορίσει τη θέρμανση κάτω από 1.5°C” (πλάγια γράμματα πρωτότυπο).

Παρά αυτή την υπόσχεση, οι θεμιτές ανησυχίες για τη διακυβέρνηση - ειδικά όσον αφορά τον ηθικό κίνδυνο - σε συνδυασμό με ηθικές ανησυχίες για «μπέρδεμα με τη φύση» και παρόμοια διλήμματα έχουν αποθαρρύνει τη σοβαρή εξέταση της τεχνολογίας. Για παράδειγμα, Η παγκόσμια χρηματοδότηση για την έρευνα για την ηλιακή γεωμηχανική από το 2008 έως το 2018 ανήλθε συνολικά σε πενιχρά 50 εκατομμύρια δολάρια, το μεγαλύτερο μέρος από ιδιωτικές πηγές. Ο δημόσιος χαρακτήρας της τεχνολογίας δικαιολογεί και απαιτεί δημόσια υποστήριξη για την έρευνα, ωστόσο καμία εθνική κυβέρνηση δεν έχει χρηματοδοτήσει ένα σημαντικό ερευνητικό πρόγραμμα αφιερωμένο στη γεωμηχανική ηλιακής ενέργειας. Επιπλέον, καμία κυβέρνηση δεν έχει προσφέρει κάτι περισσότερο από προσωρινές δηλώσεις για το θέμα.

Προς Παγκόσμια Διακυβέρνηση

Η παγκόσμια διακυβέρνηση της ηλιακής γεωμηχανικής θα μπορούσε να βοηθήσει τα κράτη και άλλους ενδιαφερόμενους φορείς να αποφασίσουν ποιον ρόλο θα πρέπει να παίξει η τεχνολογία στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής. Δυστυχώς, μια τέτοια διακυβέρνηση μόλις και μετά βίας υπάρχει. Η Συμφωνία του Παρισιού και η Σύμβαση Πλαίσιο των Ηνωμένων Εθνών για την Κλιματική Αλλαγή βάσει της οποίας έγινε η διαπραγμάτευση — οι οποίες μαζί αποτελούν τον κύριο τόπο για την παγκόσμια διακυβέρνηση του κλίματος — μην πω τίποτα για ηλιακή γεωμηχανική. Το 2010, το Σύμβαση για τη Βιολογική Η Diversity (CBD) ενέκρινε ένα μη δεσμευτικό «μορατόριουμ» για τη γεωμηχανική (με εξαίρεση την έρευνα μικρής κλίμακας). Πιο πρόσφατα, το 2019, τα κράτη μέλη της Περιβαλλοντικής Συνέλευσης του ΟΗΕ (το διοικητικό όργανο του Προγράμματος του ΟΗΕ για το Περιβάλλον) συζήτησαν ζητώντας μια αξιολόγηση τεχνολογίας γεωμηχανικής, αλλά οι συνομιλίες τελικά κατέρρευσαν. ο βασικό σημείο διαφωνίας αφορούσε εάν ένα σχέδιο ψηφίσματος θα έπρεπε να περιλαμβάνει αναφορά στην αρχή της προφύλαξης: η ΕΕ και η Βολιβία επέμειναν σε αυτό, ενώ οι ΗΠΑ και η Σαουδική Αραβία αρνήθηκαν. Αυτό το επεισόδιο αντιπροσώπευε το πιο πρόσφατο στο α σειρά διαφωνιών μεταξύ ΗΠΑ και Ευρώπης σχετικά με το κατάλληλο επίπεδο προφύλαξης που πρέπει να λαμβάνεται κατά τη ρύθμιση των κινδύνων.

Πώς μπορεί να σπάσει αυτό το αδιέξοδο; Σε αντίθεση με τις νέες τεχνολογίες με εμπορικές δυνατότητες, η μη εμπορική φύση της ηλιακής γεωμηχανικής σημαίνει ότι η αγορά δεν θα τονώσει την ανάπτυξή της. Και τα μακροχρόνια αποτελέσματα ταμπού για την έρευνα της ηλιακής γεωμηχανικής εντός της επιστημονικής κοινότητας — που υιοθετείται και υποστηρίζεται για τους λόγους που αναφέρθηκαν παραπάνω — κάνει τους ερευνητές απίθανο να επιτύχουν σημαντική πρόοδο από μόνοι τους. Αυτό αφήνει πολιτικές παρεμβάσεις. Ενώ οι εθνικές και διεθνείς πολιτικές δεν ήταν ιδιαίτερα φιλικές προς την ηλιακή γεωμηχανική, ούτε ήταν ιδιαίτερα ανταγωνιστικές. Αντίθετα, οι περισσότεροι πολιτικοί παράγοντες σε όλα τα επίπεδα απλώς δεν έχουν ασχοληθεί με την τεχνολογία. Εδώ προσφέρω δύο στρατηγικές για την κατάλυση μεγαλύτερης εμπλοκής με την ηλιακή γεωμηχανική.

Το πρώτο συνδέεται με συστάσεις που έγιναν νωρίτερα φέτος από τις Εθνικές Ακαδημίες Επιστημών, Μηχανικής και Ιατρικής των ΗΠΑ (NASEM) για ένα πενταετές ομοσπονδιακό ερευνητικό πρόγραμμα 100-200 εκατομμυρίων δολαρίων για την ηλιακή γεωμηχανική. Αν και υπάρχουν υποστηρικτές ενός τέτοιου προγράμματος στην Ουάσιγκτον, δεν έχουν ακόμη συγκεντρωθεί στο είδος του συνασπισμού υπεράσπισης που απαιτείται για να γίνει πραγματικότητα. Αν έπρεπε να σχηματιστεί ένας τέτοιος συνασπισμός - μια εκδήλωση που πιθανότατα θα επικεντρωθεί σε λίγες «πραγματιστικές» περιβαλλοντικές ομάδες που έχουν εκφράσει προηγουμένως υποστήριξη υπό όρους για εκτεταμένη έρευνα — τότε κάποια εκδοχή αυτού που πρότεινε η NASEM μπορεί να είναι εφικτή. Η επιτυχία του Συνασπισμός δέσμευσης άνθρακα βοηθώντας στη δημιουργία ενός νέου Ομοσπονδιακό ερευνητικό πρόγραμμα απομάκρυνσης άνθρακα των ΗΠΑ παρέχει ένα μερικό πρότυπο δράσης. Ένα εθνικό πρόγραμμα των ΗΠΑ για την ηλιακή γεωμηχανική θα μπορούσε με τη σειρά του να ωθήσει τη Γερμανία (δυνητικά ως μέρος μιας προσπάθειας της ΕΕ) και την Κίνα να ξεκινήσουν τα δικά τους εθνικά προγράμματα. Η γερμανική κυβέρνηση χρηματοδοτούσε στο παρελθόν έρευνα μικρής κλίμακας χρησιμοποιώντας μοντέλα γήινων συστημάτων για τη διερεύνηση των κλιματικών αποκρίσεων στην ηλιακή γεωμηχανική. Ομοίως, η κινεζική κυβέρνηση έχει χρηματοδοτήσει έρευνα μικρής κλίμακας επικεντρώθηκε σε προσομοιώσεις μοντέλων καθώς και σε προκαταρκτικές αξιολογήσεις διακυβέρνησης. Κάτω από ένα σενάριο αυτού του τύπου από κάτω προς τα πάνω, καθοδηγούμενο από τις ΗΠΑ, κάποιου βαθμού διεθνή συντονισμό, ίσως κάτω από ένα σώμα όπως το Διεθνές Συμβούλιο Επιστημών, θα ήταν ιδιαίτερα επιθυμητό.

Το δεύτερο περιστρέφεται γύρω από τη δυνατότητα μιας παγκόσμιας επιτροπής ή παρόμοιου πάνελ υψηλού επιπέδου που θα συγκληθεί για την αντιμετώπιση της ηλιακής γεωμηχανικής και των προκλήσεων διακυβέρνησής της. τέτοιες πρωτοβουλίες έχουν έχει ήδη προταθεί. Μια παγκόσμια επιτροπή αποτελούμενη από επιφανή, διεθνώς αντιπροσωπευτικά άτομα που δεν συνδέονται επίσημα με τις υπάρχουσες δομές διακυβέρνησης θα ήταν σχετικά απεριόριστη από τα συμβατικά πλαίσια πολιτικής και τις θεσμικές ακαμψίες, και έτσι θα μπορούσε να εισαγάγει νέα σκέψη και καινοτόμες προτάσεις στη διαδικασία παγκόσμιας πολιτικής για το κλίμα. Μια τέτοια επιτροπή θα πρέπει να λάβει σοβαρά υπόψη τις προκλήσεις διακυβέρνησης που θέτει η ηλιακή γεωμηχανική και να υποβάλει προσεκτικά μελετημένες συστάσεις που έχουν σχεδιαστεί για την αντιμετώπιση του ηθικού κινδύνου και άλλων προβληματικών πτυχών της πιθανής εγκατάστασης. Εάν μια επιτροπή ήταν επαρκώς ορατή και αξιόπιστη και σε γενικές γραμμές θεωρούνταν νόμιμη, και εάν οι συστάσεις της βασίζονταν σε αξιόπιστη ανάλυση και βασίζονταν σε ορθή πολιτική κρίση, τότε θα μπορούσε να δημιουργηθεί μια ευκαιρία να προστεθεί η ηλιακή γεωμηχανική στην παγκόσμια εργαλειοθήκη πολιτικής για το κλίμα.

Αυτοί οι τύποι στρατηγικών προσφέρουν την προοπτική κινητοποίησης της δράσης για την έρευνα και τη διακυβέρνηση της ηλιακής γεωμηχανικής. Μόνο μια συντονισμένη ερευνητική προσπάθεια μπορεί να αποσαφηνίσει τους κινδύνους, να μειώσει τις αβεβαιότητες και να βοηθήσει να καθοριστεί εάν μια υπεύθυνη εγκατάσταση ηλιακής γεωμηχανικής είναι δυνατή και κάτι που αξίζει να εξεταστεί. Ομοίως, μόνο η διπλωματία — συμπεριλαμβανομένης της άτυπης διπλωματίας — μπορεί να καθορίσει εάν η ηλιακή γεωμηχανική μπορεί να ενσωματωθεί στη σύγχρονη κλιματική διακυβέρνηση με τρόπο που προάγει τη βιώσιμη ανάπτυξη. Στο βαθμό που η περιορισμένη έρευνα αποθαρρύνει την εργασία για τη διακυβέρνηση και η περιορισμένη διακυβέρνηση αποθαρρύνει τη νέα έρευνα, η ταυτόχρονη επιδίωξη και των δύο στρατηγικών μπορεί να προσφέρει τις καλύτερες πιθανότητες να ξεπεραστεί το τρέχον αδιέξοδο.

Συμπέρασμα

Το να σπάσουμε αυτό το αδιέξοδο είναι σημαντικό γιατί οι παγκόσμιες τεχνολογίες χρειάζονται παγκόσμια διακυβέρνηση. Μια εύλογη εγκατάσταση ηλιακής γεωμηχανικής δεν θα μπορούσε να περιοριστεί σε μία γεωγραφική περιοχή, αλλά από τη φύση του θα επηρέαζε ολόκληρο τον πλανήτη. Αυτό δίνει σε όλους, συμπεριλαμβανομένων των μελλοντικών γενεών, μερίδιο στην πιθανή χρήση του. Αμφισβητήσιμα, ανάπτυξη χώρες έχουν τα περισσότερα να κερδίσουν και τα περισσότερα να χάσουν από την ηλιακή γεωμηχανική. Η γεωγραφία τους τα καθιστά πιο ευάλωτα στην κλιματική αλλαγή και η σχετική έλλειψη πόρων τους καθιστά λιγότερο ικανούς να προσαρμοστούν, ωστόσο μπορούν επίσης να επωφεληθούν δυσανάλογα από τη μείωση του κλιματικού κινδύνου. Ταυτόχρονα, απουσία ισχυρής παγκόσμιας διακυβέρνησης, οι αναπτυσσόμενες χώρες θα ήταν λιγότερο ικανές να διαμορφώσουν την ανάπτυξη με τρόπο που να δίνει προτεραιότητα στην παγκόσμια ευημερία. 

Χωρίς παγκόσμια διακυβέρνηση, η ηλιακή γεωμηχανική θα μπορούσε να επιδεινώσει τη μελλοντική κλιματική αλλαγή και να αποσταθεροποιήσει την παγκόσμια πολιτική, αλλά μαζί της, η ηλιακή γεωμηχανική μπορεί να προσφέρει την ευκαιρία να αποφευχθούν οι χειρότερες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και να επιτευχθούν πιο δίκαια αποτελέσματα. Είναι καιρός να προχωρήσουμε στην παγκόσμια διακυβέρνηση.

Περαιτέρω ανάγνωση

Ο Joshua B. Horton είναι συν-συγγραφέας μιας από τις εργασίες που δημοσιεύθηκαν στο πρόσφατο Special Issue of Παγκόσμια πολιτική on Διακυβερνητικές προσεγγίσεις που αλλάζουν το κλίμα (Eds J. Pasztor & N. Harrison), το οποίο είναι διαθέσιμο σε διαβάστε online εδώ.

Joshua B. Horton είναι το Πρόγραμμα για Ηλικιωμένους Fellow, Ηλιακή Γεωμηχανική στο Κέντρο Mossavar-Rahmani για Επιχειρήσεις και Διακυβέρνηση στη Σχολή Harvard Kennedy. Η έρευνά του περιλαμβάνει την πολιτική, την πολιτική και τη διακυβέρνηση της ηλιακής γεωμηχανικής. Από το 2016 έως φέτος, ο Δρ. Horton ήταν Διευθυντής Έρευνας Γεωμηχανικής στην Ομάδα Keith στο Πανεπιστήμιο Harvard, και από το 2013 έως το 2016, ήταν μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πρόγραμμα Επιστήμης, Τεχνολογίας και Δημόσιας Πολιτικής του Κέντρου Belfer της Σχολής Harvard Kennedy.

Εικόνα: Αντρέι Γκρίνκεβιτς on Unsplash