«Τηλεφωνείτε σε καλή στιγμή – η ειδοποίηση αεροπορικής επιδρομής μόλις ολοκληρώθηκε», σημείωσε ο Ρομάν Γιαβέτσκι, απαντώντας στο τηλέφωνό του στο Χάρκοβο.
Ο Yavetskiy είναι επιστήμονας στο Ινστιτούτο Μονών Κρυστάλλων της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών της Ουκρανίας, όπου ηγείται μιας ομάδας που σχεδιάζει νέα κεραμικά υλικά για χρήση σε ακραία περιβάλλοντα.
Η ομάδα είναι μεταξύ του περίπου 80% των Ουκρανών επιστημόνων που βρίσκονται ακόμα στη χώρα, προχωρούν στο έργο τους παρά τη συνεχή απειλή βίας, τις κατεστραμμένες υποδομές και την απώλεια χρηματοδότησης.
Κατεστραμμένο από τις αεροπορικές επιδρομές και την έντονη αστική μάχη κατά τους πρώτους μήνες της εισβολής, το Χάρκοβο εξακολουθεί να χτυπιούνται τακτικά από θανατηφόρα πυρά πυραύλων και πυροβολικού.
Το Ινστιτούτο ήταν το πρώτο στην Ουκρανία που χρησιμοποίησε φασματοσκοπία NMR, περίθλαση ακτίνων Χ, ICP-OES/MS και άλλες μεθόδους φασματομετρίας μάζας για να προωθήσει την έρευνα στη χημεία και την επιστήμη των υλικών. Κάποιος από τον εξοπλισμό του δεν είναι διαθέσιμος αλλού στη χώρα.
Στην αρχή της εισβολής του 2022, ο Γιαβέτσκι, η οικογένειά του και πολλοί από τους συναδέλφους του έφυγαν από το Χάρκοβο καθώς οι μάχες έφτασαν στην πόλη. Λίγο αργότερα, οι δύο τελευταίοι όροφοι του κτιρίου του εργαστηρίου τους υπέστησαν σοβαρές ζημιές από επίθεση πυραύλου ή πυροβολικού.
Με την οικογένειά του έξω από τη χώρα με ασφάλεια, ο Γιαβέτσκι επέστρεψε στη δουλειά, συνδέοντας διαδικτυακά με συναδέλφους του διάσπαρτους σε όλη τη χώρα και στο εξωτερικό.
Μέχρι τον Μάιο του 2022, η ομάδα άρχισε να λειτουργεί ξανά. Ανίκανοι να έχουν πρόσβαση στο εργαστήριο, ασχολήθηκαν με τη συγγραφή και την υποβολή χειρογράφων – μια ευπρόσδεκτη απόσπαση της προσοχής από την αβεβαιότητα που τους περιβάλλει, λέει ο Yavetskiy.
Η ομάδα επέστρεψε σταδιακά το καλοκαίρι και το φθινόπωρο καθώς οι ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις εξασφάλισαν την περιοχή του Χάρκοβο. Το εργαστήριο τους στο ισόγειο είχε γλιτώσει από την αεροπορική επιδρομή και ο εξοπλισμός που αγοράστηκε λίγο πριν την εισβολή κατάφερε να περάσει αλώβητος. Με χρηματοδότηση από την Εθνική Ακαδημία Επιστημών της Ουκρανίας, μπόρεσαν να αγοράσουν προμήθειες και να συνεχίσουν τις εργασίες.
Τώρα, η μισή ομάδα επιστρέφει στο εργαστήριο, με τη χρηματοδότησή τους να έχει αποκατασταθεί και το έργο τους σχεδόν να έχει ολοκληρωθεί. Δύο από τους διδακτορικούς φοιτητές της ομάδας σχεδιάζουν να υπερασπιστούν τη διατριβή τους φέτος.
«Στην επιστήμη, αν σταματήσεις, είναι πολύ δύσκολο να ξεκινήσεις ξανά», λέει ο Yavetskiy – ένα μάθημα που έμαθε η ομάδα κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Παρά τους κινδύνους, δεν ήθελαν να αφήσουν κάτω τα εργαλεία για πολύ, εξηγεί.
Ο Γιαβέτσκι λέει ότι η κατάσταση του θυμίζει μια γραμμή από Μέσα από το γυαλί: «Χρειάζεται όλο το τρέξιμο που μπορείς να κάνεις, για να μείνεις στην ίδια θέση. Αν θέλεις να φτάσεις κάπου αλλού, πρέπει να τρέξεις τουλάχιστον δύο φορές πιο γρήγορα από αυτό».
Όσο εκπληκτική κι αν είναι η ιστορία του Yavetskiy, δυστυχώς δεν είναι μοναδική, λέει η Olga Polotska, εκτελεστική διευθύντρια του Εθνικού Ιδρύματος Ερευνών της Ουκρανίας (NRFU). «Δεν μπορείτε να φανταστείτε πόσο ηρωικοί υπήρξαν ορισμένοι από τους ερευνητές μας», λέει.
Τον Μάρτιο του 2022, ολόκληρος ο προϋπολογισμός του NRFU ανακατανεμήθηκε για τη στήριξη της άμυνας της χώρας. Το Ίδρυμα αναγκάστηκε να ακυρώσει τη χρηματοδότηση περίπου 300 έργων, συμπεριλαμβανομένων των έργων του Yavetskiy, και πολλών που μόλις ετοιμάζονταν να ξεκινήσουν την έρευνά τους.
Αλλά καθώς περνούσε το έτος, και η Ουκρανία όχι μόνο κράτησε αλλά απώθησε την εισβολή, η NRFU άρχισε να εξετάζει εάν θα μπορούσε να αποκαταστήσει τον προϋπολογισμό της και να συνεχίσει κάποια χρηματοδότηση το 2023.
Όταν το ίδρυμα ρώτησε τα μέλη για να δει πόσα θα ήταν σε θέση να ξαναπάρουν τη δουλειά τους ή είχαν ήδη, η απάντηση ήταν σχεδόν ομόφωνη: το 90% είπε ναι. Τώρα, 18 μήνες μετά την έναρξη της πλήρους εισβολής στην Ουκρανία, σχεδόν όλοι οι επιχορηγούμενοι της NRFU λειτουργούν ξανά.
Το έργο επιστημόνων όπως η ομάδα του Yavetskiy και άλλων σε ολόκληρη τη χώρα είναι ζωτικής σημασίας για το μέλλον της Ουκρανίας, λέει η Polotska. «Είναι θέμα επιβίωσής μας», λέει. Τώρα είναι η ώρα να τεθούν οι βάσεις για την ανοικοδόμηση, οπότε όλα είναι στη θέση τους όταν τελειώσει ο πόλεμος, υποστηρίζει. «Εάν δεν υπάρξει εισροή νέων στην έρευνα ή εάν υπάρξει διακοπή στην έρευνα και την επικοινωνία, αυτό θα ήταν μια υπαρξιακή απειλή για την Ουκρανία», προσθέτει.
Επιστήμονες που έχουν ζήσει άλλες συγκρούσεις απηχούν την ανησυχία της Polotska ότι είναι πολύ πιο δύσκολο να αποκατασταθούν θεσμοί και δίκτυα εάν εγκαταλειφθούν εντελώς. «Έχουμε ήδη υποστεί τεράστιες απώλειες. Οποιοδήποτε είδος αναστολής – και ειδικά στον σύγχρονο κόσμο, όταν η έρευνα εξελίσσεται τόσο γρήγορα – θα σήμαινε ότι θα πεταχθούμε πολλά, πολλά χρόνια πίσω», λέει.
«Πρόκειται για πάθος. Πρόκειται για πραγματικούς ερευνητές που κατανοούν καλά την αξία της έρευνας – μιας από τις πιο περίπλοκες ανθρώπινες δραστηριότητες. Αυτό γεννά νέα γνώση», λέει η Polotska. «Αν σταματήσει, θα σταματήσει και η ανάπτυξη και η γέννηση νέας γνώσης. Και τα επακόλουθα μπορεί να είναι καταστροφικά».
Οι ερευνητές που έφυγαν από την Ουκρανία θα παίξουν επίσης κρίσιμο ρόλο στην ανάκαμψη της χώρας, εξηγεί η ψυχολόγος Larysa Zasiekina.
Για πολλούς Ουκρανούς επιστήμονες, η εισβολή του 2022 δεν ήταν η πρώτη φορά που αναγκάστηκαν να μετακινηθούν, επισημαίνει ο Zasiekina. Μετά την εισβολή, το δικό της Εθνικό Πανεπιστήμιο Lesya Ukrainka Volyn – το οποίο δεν απέχει πολύ από τα πολωνικά σύνορα – φιλοξένησε επιστήμονες από το Εθνικό Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Ντονέτσκ.
Το πανεπιστήμιο είχε ήδη εκκενωθεί μία φορά, το 2014, εγκαταλείποντας εξοπλισμό και δεδομένα και αναγκάστηκε να ξεκινήσει από την αρχή. Στη συνέχεια αναγκάστηκαν να φύγουν ξανά το 2022. «Ο εκτοπισμός είναι τραύμα και απώλεια – απώλεια πόρων, απώλεια συγγενών, απώλεια γειτόνων», λέει ο Zasiekina.
Μετά την εισβολή του 2022, Ουκρανοί επιστήμονες και συναδέλφους σε όλο τον κόσμο ανησυχούν ότι ο εκτοπισμός τόσων πολλών ανθρώπων μπορεί να προκαλέσει «διαρροή εγκεφάλων», με τους ερευνητές να αναγκάζονται να τραπούν σε φυγή για την ασφάλειά τους, στερώντας τη χώρα από τη μακροπρόθεσμη επιστημονική πρόοδο.
Αλλά με τα κατάλληλα εργαλεία, αυτοί οι επιστήμονες θα επιταχύνουν την ανάκαμψη της Ουκρανίας, είτε επιστρέψουν στην πατρίδα τους είτε βοηθήσουν από το εξωτερικό, λέει ο Zasiekina. «Δεν μου αρέσει αυτή η έννοια της «διαρροής εγκεφάλου»», λέει – προτιμώντας αντ’ αυτού να τη θεωρώ «κυκλοφορία εγκεφάλου».
Οι επιστήμονες στο εξωτερικό κάνουν επαφές, βελτιώνουν τις γλωσσικές τους δεξιότητες και μαθαίνουν νέες τεχνικές, επισημαίνει: «Όταν επιστρέψουν, μπορούν να τα πάρουν όλα αυτά και να μοιραστούν την εμπειρία τους στην Ουκρανία».
Η ίδια η δουλειά της Zasiekina την έχει ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο – αλλά το επίκεντρο ήταν πάντα στην Ουκρανία και στην εξεύρεση τρόπων συνδυασμού διεθνούς και εθνικής εμπειρίας.
Ανέπτυξε το πρώτο μεταπτυχιακό πρόγραμμα κλινικής ψυχολογίας στην Ουκρανία μετά τις σπουδές της στο Ηνωμένο Βασίλειο – ένας τομέας σπουδών που έχει γίνει πιο επίκαιρος από ποτέ, σημειώνει. Μερικές από τις άλλες πρόσφατες έρευνές της εξετάζει τραύμα μεταξύ των γενεών και τον κίνδυνο διαταραχής μετατραυματικού στρες, συγκρίνοντας τις εμπειρίες ανθρώπων στο Ισραήλ και την Ουκρανία των οποίων οι οικογένειες βίωσαν το Ολοκαύτωμα και το Γολοντομόρ.
Παγκόσμια επιστημονικά ιδρύματα, όπως το ISC, έχουν ενθαρρύνει νέες πολιτικές για τον μετριασμό της μεταπολεμικής διαρροής εγκεφάλων – όπως η διευκόλυνση των εκτοπισμένων Ουκρανών επιστημόνων να διατηρήσουν τις θεσμικές τους σχέσεις στην πατρίδα τους και η χρηματοδότηση διεθνών συνεργασιών με ουκρανικά ιδρύματα που θα συνεχιστούν μετά τον πόλεμο.
Συνεχής οικονομική και επαγγελματική υποστήριξη και πολλά άλλα διεθνής συνεργασία με τους Ουκρανούς ερευνητές εξακολουθούν να είναι σημαντικά, λέει η Polotska. «Υπάρχει τόση θέληση σε ολόκληρο τον κόσμο να υποστηρίξει την Ουκρανία και την ουκρανική ερευνητική κοινότητα», λέει.
Δείχνει ένα NRFU που ξεκίνησε πρόσφατα έργο για τη χρηματοδότηση ερευνητικών ομάδων με έδρα την Ουκρανία, σε συνεργασία με το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ και τα εθνικά επιστημονικά συμβούλια της Εσθονίας, της Λετονίας, της Λιθουανίας και της Πολωνίας – μια φιλόδοξη προσπάθεια που η Polotska λέει ότι θα ήταν δύσκολο να πραγματοποιηθεί ακόμη και σε καιρό ειρήνης.
«Αν κάποιος μου το είχε πει αυτό πριν από ένα χρόνο, θα έλεγα «Αυτό δεν θα συνέβαινε ποτέ»… Αλλά συμβαίνει. Τίποτα δεν είναι αδύνατο», λέει η Polotska. «Οι μικρότεροι παίκτες δεν σημαίνουν πάντα πιο αδύναμοι παίκτες».
Αυτόν τον Οκτώβριο, το ISC Center for Science Futures θα δημοσιεύσει ένα έγγραφο εργασίας με τίτλο «Προστασία της επιστήμης σε περιόδους κρίσης: Πώς θα σταματήσουμε να είμαστε αντιδραστικοί και να γίνουμε προνοητικοί;". Η εργασία κάνει έναν απολογισμό του τι έμαθε η διεθνής επιστημονική κοινότητα όλα αυτά τα χρόνια για την υποστήριξη των προσφύγων και των εκτοπισμένων επιστημόνων. Το πιο σημαντικό είναι ότι προσδιορίζει μια σειρά ζητημάτων και τομέων δράσης που πρέπει να τεθούν σε προτεραιότητα, εάν θέλουμε να γίνουμε συλλογικά καλύτεροι στην προστασία των επιστημόνων, της επιστήμης και των ερευνητικών υποδομών σε περιόδους κρίσης.
Εν αναμονή της δημοσίευσης, το Κέντρο κυκλοφόρησε α σύνολο γραφημάτων αποτυπώνοντας μερικά από τα βασικά σημεία που θα αναπτυχθούν εκτενώς στην επερχόμενη εργασία.
Εικόνα από Kevin Bietry on flickr.
Αποποίηση Eυθυνών
Οι πληροφορίες, οι απόψεις και οι συστάσεις που παρουσιάζονται στα ιστολόγια των επισκεπτών μας ανήκουν στους μεμονωμένους συντελεστές και δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις αξίες και τις πεποιθήσεις του Διεθνούς Συμβουλίου Επιστημών.
Διαβάστε περισσότερα για το Βραβείο Frontiers Planet, Πέμπτη έκδοση: Πρόσκληση για κριτές από ομοτίμους 
Διαβάστε περισσότερα για τις διαπραγματεύσεις για τη συνθήκη για τη ρύπανση από πλαστικά σε μια κρίσιμη καμπή. Διαβάστε περισσότερα για το Βραβείο Frontiers Planet, Πέμπτη έκδοση – Οι αιτήσεις είναι ανοιχτές έως την 1η Νοεμβρίου 2026 
