Οι επιπτώσεις του COVID-19 στην έρευνα αστικής ανάπτυξης στην Αφρική

Αυτή τη στιγμή βρισκόμαστε αντιμέτωποι με έναν από τους μεγαλύτερους κινδύνους για τη δημόσια υγεία στη ζωντανή μνήμη. Καθώς πολλά μέρη του κόσμου συνεχίζουν να αγωνίζονται με την πανδημία και η επιστημονική κοινότητα και τα έθνη αγωνίζονται για εμβόλια, υπάρχουν άφθονα στοιχεία που δείχνουν ότι ο COVID-19 επηρεάζει ένα ευρύ φάσμα τομέων, συμπεριλαμβανομένων των διεθνών οικονομικών και εμπορικών δραστηριοτήτων, κοινωνικών και πολιτιστικές σχέσεις, υγειονομική περίθαλψη και επισιτιστική ασφάλεια. Ο COVID-19 έχει διαταράξει γρήγορα αυτό που θεωρείται «φυσιολογικός» τρόπος ζωής.

Ως εκ τούτου, ο COVID-19 έχει σημαντικές επιπτώσεις στην αστική ανάπτυξη στην Αφρική. Η πανδημία έχει φέρει στο επίκεντρο τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζονται οι ανθρώπινες οικισμοί, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το πώς θα επηρεαστούν οι πόλεις, ιδιαίτερα στον Παγκόσμιο Νότο και ιδιαίτερα στην Αφρική. Δεδομένου ότι απαιτείται ορθή έρευνα για την πληροφόρηση ορθών πολιτικών για τις πόλεις, η πανδημία παρουσιάζει προκλήσεις για τη διεξαγωγή της αστικής έρευνας στην Αφρική, ιδίως σχετικά με τον τρόπο συλλογής στοιχείων ως βάσης για τη λήψη αποφάσεων βάσει τεκμηρίων, ιδίως όσον αφορά κατοίκους των πόλεων. Οι βασικές προκλήσεις για την αστική έρευνα στην Αφρική παραμένουν ο τρόπος ανάπτυξης μεθοδολογιών έρευνας που επιτρέπουν τη συλλογή δεδομένων και αποδεικτικών στοιχείων με τρόπους που τηρούν όλα τα συνιστώμενα πρωτόκολλα υγείας, στο κοινωνικοοικονομικό και πολιτιστικό πλαίσιο της μαζικής ανεπαρκείας στις περισσότερες πόλεις του Παγκόσμιου Νότου .

Οι πόλεις και τα αστικά κέντρα φιλοξενούν το μεγαλύτερο μέρος του παγκόσμιου πληθυσμού και αποτελούν κέντρα οικονομικής ανάπτυξης και καινοτομίας. Ωστόσο, οι υψηλές συγκεντρώσεις ανθρώπων και δραστηριότητας στις πόλεις τις καθιστούν ευάλωτες σε διάφορους στρεσογόνους παράγοντες, όπως φυσικές και ανθρωπογενείς καταστροφές. Υπάρχει ένα υπάρχον σώμα επιστημονικής έρευνας σχετικά με τις επιπτώσεις ενός ευρέος φάσματος καταστροφών στις πόλεις και τα απαραίτητα μέτρα σχεδιασμού, ανάκαμψης και προσαρμογής που απαιτούν αυτές οι καταστροφές. Πολλά από τα αποτελέσματα έχουν πλέον ενσωματωθεί σε παγκόσμιες και ηπειρωτικές ατζέντες, συμπεριλαμβανομένων των Στόχων Βιώσιμης Ανάπτυξης (SDGs) και της Αφρικανικής Αφρικής της Ένωσης Ατζέντα 2063. Καθώς δεν είναι η πρώτη φορά στην ανθρώπινη ιστορία που οι πανδημίες έχουν επηρεάσει πόλεις και έχουν αλλάξει την έρευνα για την αστική ανάπτυξη , είναι σημαντικό να αντληθούν διδάγματα από το παρελθόν και η επιστημονική κοινότητα να αναγνωρίσει πώς η διαχείριση των πόλεων έχει αλλάξει από την πανδημία και θα συνεχίσει να αλλάζει θεμελιωδώς από αυτήν στο μέλλον.

Η ανάγκη προώθησης της εφαρμογής της Ατζέντας 2030 και των 17 ΣΒΑ της έχει γίνει ακόμη μεγαλύτερη. Οι ενέργειες που θα ληφθούν εντός των επόμενων ετών θα καθορίσουν εάν οι πόλεις μετά την COVID-XNUMX θα αναπτυχθούν και θα διαχειρίζονται με πιο βιώσιμο τρόπο. Απαιτείται υγιής έρευνα αστικής ανάπτυξης για την υποστήριξη αυτής της σημαντικής διαδικασίας. Καθώς οι πόλεις αρχίζουν να ανακάμπτουν, η κύρια προτεραιότητά τους θα είναι πιθανώς η οικονομική ανάπτυξη. Τα κρίσιμα ζητήματα για την αστική έρευνα θα περιλαμβάνουν τη δημιουργία επιστημονικών στοιχείων σχετικά με την πανδημία, τον χώρο και τις πυκνότητες στο αστικό πλαίσιο και – το πιο σημαντικό – για τη φτώχεια, την παρατυπία και τα βιώσιμα μέσα διαβίωσης, ειδικά για τους φτωχούς των πόλεων.

Ωστόσο, η πανδημία παρουσιάζει επίσης ευκαιρίες για «καλύτερη οικοδόμηση» και η επιστροφή στην κανονικότητα θα θεωρηθεί αποτυχία των αστικών ερευνητών και των υπευθύνων χάραξης πολιτικής να μάθουν τα μαθήματα του παρελθόντος σχετικά με τον τρόπο βελτίωσης των ανθρώπινων οικισμών και της ζωής στις πόλεις ειδικότερα . Στα 17^th Παλαιότερες ξύλινες κατασκευές του Λονδίνου του αιώνα αντικαταστάθηκαν με τούβλα, που πιστεύεται ότι είναι πιο αδιαπέραστα από παράσιτα που μεταφέρουν ασθένειες, προκειμένου να αντισταθμιστεί η απειλή του λοιμού. Στο 19^th Αιώνα, οι λεωφόροι και οι δρόμοι του Παρισιού διευρύνθηκαν για τη βελτίωση της υγιεινής και της υγείας, ενώ η Νέα Υόρκη έκανε τεράστιες επενδύσεις σε συστήματα αποχέτευσης και αποχέτευσης, στην επέκταση πάρκων και χώρων πρασίνου και στην ανάπτυξη οικοδομικών κωδίκων για την καταπολέμηση μολυσματικών ασθενειών όπως η φυματίωση και η χολέρα . Το γεγονός ότι αυτές οι αλλαγές έχουν αντέξει αποτελεί ένδειξη της αποτελεσματικότητας των μέτρων που ελήφθησαν εκείνη την εποχή ως απάντηση σε αυτές τις πανδημίες. Δεδομένης αυτής της κατάστασης, είναι σημαντικό να θεωρούμε «κάθε κατάσταση ως ευκαιρία» για να «χτίσουμε πίσω καλύτερα».

Μπορεί επίσης να σας ενδιαφέρει:

Working Scientist podcast: Πώς μπορεί η διαφορετικότητα να δημιουργήσει καλύτερη επιστήμη;

Ακούστε τον Daniel Inkoom σε αυτό το podcast που περιλαμβάνει φωνές από το δίκτυο του ISC.

Ποια είναι λοιπόν τα μελλοντικά ερευνητικά μονοπάτια;

Η μελλοντική έρευνα για την αστική ανάπτυξη χρειάζεται περισσότερο προβληματισμό προκειμένου να ενσωματωθούν νέες διαστάσεις που συνδέονται με τις επιπτώσεις της πανδημίας και να ενισχυθούν συγκεκριμένοι τομείς μάθησης, οι οποίοι θα πρέπει να ευθυγραμμιστούν με τους ΣΒΑ. Η έρευνα για την αστική ανάπτυξη θα πρέπει να επανεξετάσει τα πρότυπα στέγασης και πολεοδομικού σχεδιασμού, τα βιώσιμα μέσα διαβίωσης, την αλληλεπίδραση με την κοινότητα και τον κοινωνικό χώρο με τρόπο χωρίς αποκλεισμούς. Υπάρχει ανάγκη αύξησης της συνεργασίας και της διεπιστημονικής έρευνας, καθώς και των ψηφιακών ικανοτήτων και υποδομών για την προώθηση της διαδικτυακής κοινής χρήσης, των ανοιχτών δεδομένων και της ανοιχτής επιστήμης και για τον πολλαπλασιασμό των πλατφορμών κοινής χρήσης για την ενίσχυση της χωρητικότητας.

Υπάρχει επίσης η ανάγκη να επικεντρωθεί εκ νέου η έρευνα για την αστική ανάπτυξη σε βασικά ζητήματα που προέκυψαν κατά τη διάρκεια της κρίσης του COVID-19, όπως αυτά σχετικά με την ποιότητα του αέρα, τα συστήματα νερού και την αξία της φύσης για τις πόλεις. Αυτά τα ζητήματα πρέπει να βρίσκονται στο επίκεντρο της έρευνας και θα πρέπει να οδηγούν σε άμεσες επιχειρησιακές συμβουλές προς τις κυβερνήσεις. Η κλιματική αλλαγή και η κατάρρευση της βιοποικιλότητας είναι κεντρικά ζητήματα προς εξέταση. Για παράδειγμα, οι βελτιώσεις στην ποιότητα του αέρα και του νερού κατά τη διάρκεια περιόδων lockdown υπογραμμίζουν για άλλη μια φορά τις σημαντικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις των ανθρωπογενών δραστηριοτήτων και παρέχουν μια κλήση αφύπνισης για τη διεξαγωγή έρευνας σε φιλικές προς το περιβάλλον μονοπάτια ανάπτυξης.

Θέματα που σχετίζονται με την αστική έρευνα, όπως ο ρόλος του αστικού σχεδιασμού και των περιβαλλοντικών παραγόντων στην εξάπλωση του COVID-19 δεν είναι εντελώς οριστικά και δεδομένης της εξελισσόμενης φύσης της πανδημίας, νέα και διαφορετικά ζητήματα ενδέχεται να προκύψουν τους επόμενους μήνες. Η μελλοντική έρευνα πρέπει να παρέχει πληροφορίες για ζητήματα που επί του παρόντος δεν έχουν μελετηθεί ελάχιστα αλλά που έχουν τη δυνατότητα να μεταμορφώσουν τη συμπεριφορά των πολιτών και την αστική διακυβέρνηση. Η πανδημία έχει επίσης αποκαλύψει παλιές κοινωνικοοικονομικές ανισότητες που υπάρχουν στις πόλεις. Αυτές οι ανισότητες είναι ιδιαίτερα σημαντικές σε πολλές αφρικανικές πόλεις, όπου οι χωρικές ανισότητες στη στέγαση είναι εξέχουσες. Τέτοιες ανισότητες απειλούν τη δημόσια υγεία καθιστώντας δύσκολη την επιβολή προστατευτικών μέτρων όπως η κοινωνική απόσταση. Προφανώς, η υπέρβαση τέτοιων ανισοτήτων είναι κρίσιμη και θα πρέπει να δοθεί προτεραιότητα στο μελλοντικό ερευνητικό μας έργο στην Αφρική, καθώς οι πόλεις ανακάμπτουν από την πανδημία.

Συνεπώς, η έρευνα για την αστική ανάπτυξη πρέπει:

• Να είστε δημιουργικοί στην προσαρμογή στην αμεσότητα της τρέχουσας δυναμικής.
• Επινοήστε στρατηγικές που θα επιτρέψουν τη συλλογική θεραπεία και την ανάκτηση της εμπιστοσύνης στην κοινωνική αλληλεπίδραση.
• Χρησιμοποιήστε αποτελεσματικά τους πόρους που αυτό το «νέο κανονικό» αφήνει πίσω του, όπως κενή γη ή λιγότερο συμφορημένα συστήματα κινητικότητας.

Ο Filiep Decorte, Επικεφαλής του Τμήματος Ανάπτυξης Προγράμματος του UN-Habitat δήλωσε ότι:

«Οι πόλεις βρίσκονται στο επίκεντρο των επιπτώσεων και των λύσεων του COVID-19 και υπάρχει ανάγκη να επιταχυνθεί η εκπαίδευση και η κατάρτιση των μελλοντικών επαγγελματιών προκειμένου να αντιμετωπιστεί το δομημένο περιβάλλον».

Απαιτείται μια νέα ώθηση για την επανεξέταση των ερευνητικών και εκπαιδευτικών αναγκών για καλύτερο σχεδιασμό, σχεδιασμό, κατασκευή και διαχείριση πόλεων. Αυτό επαναλαμβάνει την ανάγκη για πραγματιστικές και καινοτόμες ερευνητικές προσεγγίσεις αστικής ανάπτυξης στην Αφρική. Και πάλι, για να αναφέρω τον στόχο της Ατζέντας 2063 της Αφρικανικής Ένωσης:

«Η Αφρική πρέπει να εδραιώσει τη θετική ανάκαμψη, χρησιμοποιώντας τις ευκαιρίες των δημογραφικών στοιχείων, των φυσικών πόρων, της αστικοποίησης, της τεχνολογίας και του εμπορίου ως εφαλτήριο για να εξασφαλίσει τον μετασχηματισμό και την αναγέννησή της για να ανταποκριθεί στις φιλοδοξίες των ανθρώπων».

Πρέπει να αξιοποιήσουμε τις υπάρχουσες ευκαιρίες για να αντιμετωπίσουμε στρατηγικά και να αντιμετωπίσουμε τα εμπόδια της πανδημίας COVID-19 στην τρέχουσα και μελλοντική αστική έρευνα. Αυτό απαιτεί μια νέα φυλή ερευνητών που κατανοούν τα συμφραζόμενα ζητήματα, δίνουν πραγματικό νόημα στη συνεργασία και τη διεπιστημονική έρευνα και είναι ανοιχτοί στη χάραξη μονοπατιών που είναι –ακόμη– άγνωστες.

Παρά τις αβεβαιότητες γύρω από τον COVID-19 και τις συνέπειές του, η πανδημία έχει φέρει στο προσκήνιο το ζήτημα της ευπάθειας των πόλεων στις πανδημίες και έχει δημιουργήσει ανανεωμένο ενδιαφέρον για το θέμα. Η έρευνα για την αστική ανάπτυξη στην Αφρική πρέπει επομένως να χρησιμοποιήσει την πανδημία ως ευκαιρία και όχημα για την επίτευξη εθνικών και παγκόσμιων αναπτυξιακών ατζέντηδων, μαθαίνοντας από τις εμπειρίες του παρελθόντος υπό το πρίσμα των υπαρχόντων πλαισίων στις πόλεις, ειδικά εκείνων στον Παγκόσμιο Νότο.

Ντάνιελ Ινκούμ

Ο Daniel KB Inkoom είναι Καθηγητής Σχεδιασμού στο Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας Kwame Nkrumah (KNUST) στο Kumasi της Γκάνας και Επισκέπτης Αναπληρωτής Καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Witwatersrand στη Νότια Αφρική.

Ευχαριστίες

Ο συγγραφέας επιθυμεί να αναγνωρίσει τη συμβολή του Michael Osei Asibey, ενός διδάκτορα ερευνητή υπό την επίβλεψή του στο Τμήμα Σχεδιασμού, KNUST, Kumasi, Γκάνα.

Εικόνα: Μέτρα φυσικής απόστασης στο Γιοχάνεσμπουργκ, Νότια Αφρική (IMF Photo/James Oatway via flickr).