Η χρονιά του ήσυχου ωκεανού

Καθώς γράφω και διαβάζετε, γνωρίζουμε και οι δύο πολύ καλά το περιβάλλον μας. Όπως και εγώ, μπορεί να ακούσετε τα περιστέρια στη στέγη σας, ένα δυνατό αυτοκίνητο να περνάει ή τον ήχο ενός γείτονα που πλέει στη μέση μιας εργάσιμης ημέρας. Όλα όσα γνωρίζουμε πηγάζουν από την ικανότητά μας να επεξεργαζόμαστε αυτές τις αισθητηριακές πληροφορίες. Η ικανότητα ερμηνείας του ήχου είναι ιδιαίτερα σημαντική και θα ήταν υποτιμητικό να πούμε ότι ο κόσμος είναι ένα θορυβώδες μέρος.

Δεδομένου ότι καλύπτει περίπου το 70% της επιφάνειας του πλανήτη μας, ο ωκεανός είναι φυσικά ένα περιβάλλον πλούσιο σε ήχους. Πάνω και κάτω από την επιφάνεια του νερού θα μπορούσατε να συναντήσετε ήχους όπως κρουστικά κύματα, έντονους ανέμους και καταιγίδες, συχνότητες φαλαινών ή φωνές δελφινιών, ακόμα και τον παραμικρό ήχο από τσιμπήματα γαρίδας. Ωστόσο, δεν θα συναντούσατε μόνο φυσικούς θορύβους.

Μέτρηση του ήχου που παράγεται από τον άνθρωπο στον ωκεανό

Καθώς η International Quiet Ocean Experiment (IQOE) επισημαίνει, τα τελευταία εκατοντάδες χρόνια, η ανθρώπινη δραστηριότητα έχει αλλάξει το ηχητικό πεδίο στον ωκεανό. Μειώσαμε τις πηγές βιολογικού ήχου στον ωκεανό ψαρεύοντας είδη που παράγουν θόρυβο και προσθέσαμε τον ανθρωπογενή ήχο στον ωκεανό με την ανάπτυξη βιομηχανικών δραστηριοτήτων όπως μηχανοκίνητα πλοία ή εξόρυξη πετρελαίου.

Το IQOE είναι «ένα διεθνές επιστημονικό πρόγραμμα για την προώθηση της έρευνας, των παρατηρήσεων και της μοντελοποίησης για τη βελτίωση της κατανόησης των ηχοτοπίων και των επιπτώσεων του ήχου στους θαλάσσιους οργανισμούς». Αναπτύχθηκε το 2011 και ξεκίνησε επίσημα το 2015, το έργο συγχρηματοδοτείται από την Σύμπραξη για την Παρατήρηση των Παγκόσμιων Ωκεανών (ΠΟΓΟ) και το Επιστημονική Επιτροπή για την Ωκεάνια Έρευνα του Διεθνούς Επιστημονικού Συμβουλίου (ΣΚΟΡ). Όπως εξηγήθηκε από τους ιδρυτές του Πειράματος, πέντε θεμελιώδεις ερωτήσεις στηρίζουν το IQOE:

1. Πώς έχουν επηρεάσει οι ανθρώπινες δραστηριότητες το παγκόσμιο ηχοτοπίο των ωκεανών σε σύγκριση με τις φυσικές αλλαγές κατά τη διάρκεια του γεωλογικού χρόνου;
2. Ποια είναι τα σημερινά επίπεδα και η κατανομή του ήχου στον ωκεανό;
3. Ποιες είναι οι τάσεις στα επίπεδα ήχου στον παγκόσμιο ωκεανό;
4. Ποιες είναι οι τρέχουσες επιπτώσεις του ανθρωπογενούς ήχου σε σημαντικούς πληθυσμούς θαλάσσιων ζώων;
5. Ποιες είναι οι πιθανές μελλοντικές επιπτώσεις του ήχου στη θαλάσσια ζωή;

Μάθετε περισσότερα για το Το σκεπτικό του έργου IQOE.
Περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τα θέματα του έργου IQOE είναι διαθέσιμες εδώ.

Αυτά τα ερωτήματα για το πώς η αύξηση του ήχου στον ωκεανό θα μπορούσε να επηρεάσει τους οργανισμούς έχουν προκαλέσει ενδιαφέρον σε πολλούς επιστήμονες και ερευνητικές ομάδες μικρής κλίμακας και το IQOE στοχεύει να φέρει κοντά τους επιστήμονες σε ένα διεθνές έργο συντονισμένης έρευνας μεγάλης κλίμακας.

«Διεθνή ερευνητικά έργα όπως το IQOE – που συντονίζουν τις προσπάθειες εθνικών επιστημόνων – αποφέρουν αρκετά οφέλη στην κοινότητα των εμπλεκόμενων επιστημόνων. Ένα σημαντικό όφελος που θα ήθελα να επισημάνω είναι η ικανότητα της διεθνούς κοινότητας να συμφωνεί σε τυπικές διαδικασίες για παρατηρήσεις ή/και έρευνα. Το IQOE προώθησε την ανάπτυξη του λογισμικού Ocean Sound for Making Ambient Noise Trends Accessible (MANTA), το οποίο θα επιτρέψει στους επιστήμονες να επεξεργάζονται παρατηρήσεις του ήχου του περιβάλλοντος των ωκεανών από διαφορετικές τοποθεσίες για να τις κάνουν συγκρίσιμες. Το Ινστιτούτο Alfred Wegener στο Bremerhaven, στη Γερμανία, δημιουργεί την Open Portal to Underwater Sound (OPUS) για την αρχειοθέτηση και την εξυπηρέτηση δεδομένων που έχουν υποστεί επεξεργασία από το MANTA. Χωρίς το MANTA και το OPUS, θα ήταν αδύνατο να δημιουργηθούν διεθνείς βάσεις δεδομένων για τον ήχο του περιβάλλοντος των ωκεανών και να καθοριστεί εάν υπάρχουν τάσεις στα επίπεδα ήχου». λέει ο Edward R. Urban Jr, Project Officer για το IQOE.

Η δυσκολία κατανόησης των ηχητικών τοπίων των ωκεανών είναι ότι τα εργαλεία μέτρησης δεν είναι πάντα διαθέσιμα, για να μην αναφέρουμε ότι τα υδρόφωνα (υποβρύχια μικρόφωνα) ήταν ιστορικά διάσπαρτα και απομονωμένα. Οι προσπάθειες ποσοτικοποίησης και σύγκρισης των επιπέδων ήχου που προκαλούν βλάβες στη θαλάσσια ζωή και πού στον ωκεανό θα μπορούσαν να είναι τα πιο επιβλαβή αυτά τα επίπεδα έχουν παρεμποδιστεί. Ωστόσο, το IQOE έχει ενθαρρύνει την ανάπτυξη υδροφώνων παγκοσμίως και ζήτησε την ανάπτυξη τυπικών διαδικασιών σε διεθνή κλίμακα. Τα αποτελέσματα αυτών των προσπαθειών είναι αξιοσημείωτα, καθώς ο αριθμός των υδροφώνων παγκοσμίως έχει αυξηθεί δραματικά τα τελευταία χρόνια. Όπως μας πληροφορεί ο Ed Urban, «Είμαστε πιθανώς περίπου 250 υδρόφωνα τώρα [που έχουν συμφωνήσει να συμπεριληφθούν στη βάση δεδομένων μας], αν και υπάρχουν υδρόφωνα που ενεργοποιούνται και απενεργοποιούνται συνεχώς».

Αξιοποιώντας το «φυσικό πείραμα» της πανδημίας COVID-19

Κατά τη διάρκεια του 2020 η πανδημία COVID-19 είχε ως αποτέλεσμα – μεταξύ άλλων – ταξιδιωτικούς περιορισμούς και παγκόσμια οικονομική επιβράδυνση. Οι «θορυβώδεις» δραστηριότητες όπως η «ναυτιλία, ο τουρισμός και η αναψυχή, η αλιεία και η υδατοκαλλιέργεια, η εξερεύνηση και εξόρυξη ενέργειας, οι ασκήσεις ναυτικής και ακτοφυλακής, οι υπεράκτιες κατασκευές και η βυθοκόρηση λιμανιών και καναλιών» μειώθηκαν όλα κατά τη διάρκεια του 2020, όπως επισημαίνεται σε πρόσφατη άρθρο στην Ηώς. Ως εκ τούτου, η πανδημία έδωσε μια μοναδική ευκαιρία να διερευνηθεί πώς μια ξαφνική μείωση των ανθρώπινων δραστηριοτήτων, ακολουθούμενη από παγκόσμια οικονομική επιβράδυνση, επηρεάζει τα επίπεδα του ήχου των ωκεανών. Το IQOE, με την κοινότητα παρατηρητών ωκεανών, εργάζεται για τον εντοπισμό του παγκόσμιου δικτύου των «πολιτικών, παθητικών ακουστικών υδροφώνων» που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μέτρηση του αντίκτυπου της πανδημίας στον ήχο στον ωκεανό. Για το IQOE, το Η πανδημία έφτασε σε μια τυχαία στιγμή, καθώς μπορεί τώρα να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε τον βαθμό στον οποίο ο ανθρωπογενής θόρυβος επηρεάζει τα είδη των ωκεανών.

Αρχικά, το Επιστημονικό Σχέδιο IQOE είχε ορίσει το 2022 ως «Έτος του Ήσυχου Ωκεανού». Πράγματι, «Μια κύρια αρχή του IQOE ήταν η μελέτη του ήχου των ωκεανών και των επιπτώσεών του στους θαλάσσιους οργανισμούς χωρίς προσθήκη ήχου στον ωκεανό, η αναζήτηση ευκαιριών για την παρατήρηση των επιπτώσεων των φυσικών ή ανθρωπογενών αλλαγών στον ήχο των ωκεανών, όπως αλλαγές στις διαδρομές των ναυτιλιακών λωρίδων, της κατασκευής λιμανιών, της ανάπτυξης αιολικών πάρκων κ.λπ. Ελπίζαμε γύρω στο 2022 να βρούμε έναν τρόπο να δημιουργήσουμε εθελοντικές μειώσεις στον ήχο των ωκεανών για μια μέρα ή μια εβδομάδα. Όταν παρατηρήσαμε πόσο η πανδημία του COVID-19 επηρέασε τις ανθρώπινες δραστηριότητες στον ωκεανό, η Επιστημονική Επιτροπή IQOE αποφάσισε να ανακηρύξει το 2020 Διεθνές Έτος του Ήσυχου Ωκεανού, αναγνωρίζοντας ότι είναι απίθανο μια εθελοντική μείωση της δραστηριότητας για σύντομο χρονικό διάστημα να προκαλέσει ως σημαντική επίδραση. Ελπίζουμε μέσω της ανάλυσης δεδομένων που έγινε δυνατή από το MANTA και το OPUS να επικεντρωθεί η ανάλυση στις επιπτώσεις της πανδημίας στον ήχο των ωκεανών συγκρίνοντας τα δεδομένα του 2019 με τα δεδομένα του 2020. Είναι πιο δύσκολο να προσδιοριστεί ο τρόπος με τον οποίο οι μειώσεις στον ήχο των ωκεανών αναφέρθηκαν σε ορισμένες δημοσιεύσεις με κριτές επηρέασε τους θαλάσσιους οργανισμούς, αν και θα έπρεπε να είχε αυξήσει την ικανότητά τους να επικοινωνούν καθώς μειώθηκαν τα επίπεδα του «ήχου συγκάλυψης». (Εντ Ουρμπάν).

Το 2020 παρείχε μια άνευ προηγουμένου ευκαιρία για το IQOE και «Τα έγγραφα που εμφανίζονται τώρα δείχνουν ότι η πανδημία έχει μειώσει τα επίπεδα ήχου σε ορισμένες περιοχές», λέει ο Urban. Ωστόσο, ο Ed Urban επισημαίνει επίσης ότι έχει «άκουσαν από ορισμένους επιστήμονες ότι δεν είδαν καμία επίδραση, και σε ορισμένες περιοχές αύξηση του ήχου από τα σκάφη αναψυχής. Θα είναι σημαντικό να καθοριστούν ποιοι παράγοντες έλεγχαν εάν ο ήχος μειώθηκε ή όχι (π.χ. απόσταση από τις κύριες λωρίδες ναυτιλίας, βάθος υδροφώνων, πολιτικές κλεισίματος πανδημίας της χώρας όπου αναπτύσσονται τα υδρόφωνα κ.λπ.). Μπορεί να είναι δύσκολο να αποδοθούν άμεσα αλλαγές στη συμπεριφορά των οργανισμών στις μειώσεις του θορύβου, αλλά θα είναι ενδιαφέρον να δούμε τι είναι δυνατό. Ακόμα κι αν υπάρχουν συσχετίσεις μεταξύ των αλλαγών στα επίπεδα ήχου και της συμπεριφοράς των ζώων, είναι δύσκολο να αποδειχθεί η αιτιότητα»., εξηγεί ο Edward Urban.

Ωστόσο, οι εναπομείνασες δυσκολίες και τα ερωτήματα που προκύπτουν από αυτές θα διερευνηθούν από το IQOE, για να βοηθήσει στην εξερεύνηση περιοχών που εξακολουθούν να είναι ελάχιστα κατανοητές. Το Διεθνές Επιστημονικό Συμβούλιο, ως η παγκόσμια φωνή για την επιστήμη, θα παρακολουθεί τα αποτελέσματα και τα ευρήματα του έργου IQOE τα επόμενα χρόνια - παρακολουθήστε το περιεχόμενό μας στον ωκεανό εδώ.

Εικόνα: Ακούγοντας ήχους που καταγράφονται από ένα υποβρύχιο υδρόφωνο (Jeremy Potter NOAA/OAR/OER μέσω flickr).