Ο καθηγητής Carlos Lopes σχετικά με το γιατί η Αφρική πρέπει να εμμείνει στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας παρά τον πειρασμό του φυσικού αερίου

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην πλατφόρμα The African Climate Conversation που φιλοξενήθηκε από τη British International Investment, τον αναπτυξιακό χρηματοδοτικό οργανισμό του Ηνωμένου Βασιλείου – παγκόσμιο ηγέτη στην παροχή χρηματοδότησης για το κλίμα σε αφρικανικά έθνη. Η πλατφόρμα βρίσκεται στη διεύθυνση www.bii.co.uk/african-climate-conversation.

Τι πρέπει να κάνει η Αφρική με το αέριό της; Είναι ένα ερώτημα που θα είναι κεντρικό στις διαδικασίες στο COP27 στην Αίγυπτο τον Νοέμβριο. Και από την εισβολή στην Ουκρανία, το ζήτημα έχει εκτονωθεί ακόμη περισσότερο, καθώς οι Ευρωπαίοι ηγέτες σκαρφίζονται για να βρουν πώς να αποδυναμώσουν τις οικονομίες τους από το φτηνό ρωσικό πετρέλαιο και φυσικό αέριο.

Και ενώ, τουλάχιστον κατ' ιδίαν, εξακολουθούν να εκφράζουν τον ενθουσιασμό τους για τις αφρικανικές οικονομίες να «αγκαλιάσουν μια ταχεία μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας», μια νέα προειδοποίηση έχει προκύψει ιδιωτικά: «Απλώς ίσως όχι ακόμα…»

Αυτός ο πραγματισμός για την εξασφάλιση εναλλακτικών πηγών αερίου δεν προκαλεί έκπληξη. Αντιμέτωπες με διψήφιο πληθωρισμό και μια επικείμενη ύφεση, γιατί οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις δεν θα κοιτάξουν τα αφρικανικά έθνη που είναι πλούσια σε φυσικό αέριο που σε μεγάλο βαθμό δεν πρέπει να εκμεταλλευτεί;

Δεδομένων των πρόσφατων εξελίξεων, είναι απολύτως θεμιτό για τους Αφρικανούς πολιτικούς ηγέτες να αμφισβητούν εάν πρέπει να αλλάξουν και το χρονοδιάγραμμά τους για την ενεργειακή μετάβαση. Γιατί τα αφρικανικά έθνη δεν πρέπει να εκμεταλλεύονται το φυσικό αέριο για να επιταχύνουν την πορεία προς την εκβιομηχάνιση και την ευημερία;

Και θα δικαιούνταν απόλυτα να κάνουν αυτή τη σκέψη. Το ερώτημα στη συνέχεια γίνεται: «Είναι η επένδυση στο φυσικό αέριο ένα καλό στοίχημα ή όχι;» Η άποψή μου είναι ότι δεν είναι.

Μέχρι τώρα ήταν εύκολο να πούμε ότι τα αφρικανικά έθνη θα πρέπει να αποφεύγουν τις επενδύσεις σε ορυκτά καύσιμα λόγω του μεγάλου κόστους της μετάβασης και του ζητήματος των λανθάνοντων περιουσιακών στοιχείων – της υποδομής και από οικονομική άποψη, της συνοδευτικής συσσώρευσης χρέους. Αλλά η τρέχουσα κατάσταση στην Ουκρανία έχει κάνει τη συζήτηση πολύ λιγότερο σαφή, επομένως απαιτείται πρόσθετη εξήγηση.

Πρώτον, η Αφρική έχει τεράστιο δυναμικό ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Εάν πρέπει να επιλέξετε την πηγή ενέργειας σας, επιλέξτε αυτή που θα σας προβάλλει στο μέλλον. Για την πλειονότητα των αφρικανικών εθνών, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι άμεσα διαθέσιμες. Έτσι, τα ορυκτά καύσιμα θα είναι πάντα η λάθος επιλογή όταν έχετε εναλλακτικές.

Δεύτερον, το φυσικό αέριο δεν είναι ποτέ καλό στοίχημα, επειδή η εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα δημιουργεί μια οικονομία βασισμένη στα αποθέματα. Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας βασίζονται σε «ροές» και όχι σε αποθέματα. Όταν πρόκειται για οποιοδήποτε «απόθεμα» εμπορευμάτων, οι Αφρικανοί είναι πάντα στο άκρο οποιουδήποτε εμπορικού καθεστώτος. Οι Αφρικανοί δεν διυλίζουν, οι Αφρικανοί δεν μεταφέρουν ορυκτά καύσιμα, επομένως, δημιουργείτε μια ολόκληρη οικονομία που βασίζεται στις εξαγωγές εμπορευμάτων, ακριβώς στο σημείο που όλοι σκέφτονται τη δίκαιη μετάβαση.

Και τρίτον, οι δυτικοί ιδιώτες επενδυτές στο φυσικό αέριο δεν ενδιαφέρονται σε μεγάλο βαθμό για το επιχείρημα του λανθάνοντος ενεργητικού. Θα καλύπτονται από κρατικές εγγυήσεις που ελαχιστοποιούν τον κίνδυνο τους.

Όλα αυτά που λέγαμε, οι Αφρικανοί ηγέτες είναι, σε γενικές γραμμές, πραγματιστές. Η κλιματική έκτακτη ανάγκη δεν είναι δικό τους λάθος και γνωρίζουν ότι οι σημαντικές επενδύσεις σε φυσικό αέριο στις χώρες τους μετά βίας θα μετακινήσουν τον πίνακα όσον αφορά τις συνολικές παγκόσμιες εκπομπές. Αυτό σημαίνει ότι θα επιλέξουν ορυκτά καύσιμα εκτός εάν πληρούνται ορισμένες προϋποθέσεις για την ανάπτυξη ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.

Κατά κύριο λόγο, πρέπει να υπάρξει μια σημαντική στροφή προς τη χρηματοδότηση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Και αυτό θα απαιτήσει μια χονδρική αναδοχή του κινδύνου για τους ιδιώτες επενδυτές να οργώσουν κεφάλαια σε τέτοια έργα. Πρέπει να αναληφθούν δεσμεύσεις πολλών δισεκατομμυρίων σε συστήματα αποζημίωσης κινδύνου και ασφάλισης κινδύνου για να αφυπνιστούν οι επενδυτικές αγορές. Αυτό περιλαμβάνει κρατικές εγγυήσεις, αλλά όχι απαραίτητα από τις αφρικανικές κυβερνήσεις.

Αυτό θα βελτιώσει σημαντικά τον αριθμό των έργων που έρχονται στην αγορά και θα ανακουφίσει την τρέχουσα κατάσταση όπου κινδυνεύετε να δείτε το αναπτυξιακό κεφάλαιο να ανταγωνίζεται για τα σχετικά λίγα «τραπεζικά» έργα που προκύπτουν.

Τα υποσχόμενα δισεκατομμύρια για πράσινη χρηματοδότηση από τις πλούσιες χώρες στις αναπτυσσόμενες χώρες ήταν μια απογοητευτική ιστορία που απέσυρε την προσοχή από τις πραγματικές οικονομικές ανάγκες. Το χάσμα μεταξύ των υποσχέσεων και της πραγματικότητας διευρύνεται και οι Αφρικανοί ηγέτες απλώς δεν πιστεύουν πλέον αυτά που τους λένε.

Και πρέπει να υπάρξει μια αλλαγή στη νοοτροπία των δυτικών κυβερνήσεων και των επενδυτών προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας στην Αφρική. Για παράδειγμα, πάρτε πράσινο υδρογόνο. Οι δυτικοί παράγοντες βλέπουν την επένδυση στο πράσινο υδρογόνο στην Αφρική όπως ακριβώς και την επένδυση σε οποιοδήποτε άλλο εμπόρευμα, όπως κόκκους καφέ ή λίθιο ή οποιοδήποτε άλλο προϊόν που προορίζεται για εξαγωγή για να ικανοποιήσει τις ανάγκες των πλούσιων αγορών. Οι Αφρικανοί ηγέτες θα ήταν πιο αποδεκτοί ως προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας εάν οι επενδυτικές συμφωνίες σχεδιάζονταν για να αναπτύξουν διαδρόμους εκβιομηχάνισης στις χώρες τους. Αυτή η υπόθεση ως επί το πλείστον δεν είναι καν μέρος της αφήγησης αυτή τη στιγμή.

Σε ένα τέτοιο περιβάλλον, η κραυγή για το αέριο γίνεται πιο δυνατή. Η COP27 δεν πρόκειται να αλλάξει τις παραπάνω τάσεις βραχυπρόθεσμα. Αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αλλάξει η αφήγηση – το να αποδεχτεί κανείς το τρέχον πλαίσιο για τη συζήτηση είναι λάθος. Πρέπει να επανεξετάσουμε τον τρόπο με τον οποίο ορίζουμε τα συγκριτικά πλεονεκτήματα που φαίνεται να διευκολύνουν μόνο τις εξαγωγές εμπορευμάτων ή τα ρυθμιστικά συστήματα που τιμωρούν τους καθυστερημένους. Μόνο τότε μπορούμε να κατανοήσουμε πλήρως γιατί η υπόθεση για το αφρικανικό αέριο είναι τόσο θεμελιωδώς ελαττωματική.

Οι Αφρικανοί ηγέτες θέλουν ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, αλλά η επιχειρηματική υπόθεση πρέπει να έχει νόημα. Άλλωστε είναι τόσο πραγματιστές όσο άλλοι.

Κάρλος Λόπες

Ο Κάρλος Λόπες είναι ISC FellowΕίναι Καθηγητής στη Σχολή Δημόσιας Διακυβέρνησης Μαντέλα, στο Πανεπιστήμιο του Κέιπ Τάουν, στη Νότια Αφρική, Επισκέπτης Καθηγητής στο Sciences Po, στο Παρίσι, στη Γαλλία. Είναι πρώην εκτελεστικός γραμματέας της Οικονομικής Επιτροπής των Ηνωμένων Εθνών για την Αφρική.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην πλατφόρμα The African Climate Conversation που φιλοξενήθηκε από τη British International Investment, τον αναπτυξιακό χρηματοδοτικό οργανισμό του Ηνωμένου Βασιλείου – παγκόσμιο ηγέτη στην παροχή χρηματοδότησης για το κλίμα σε αφρικανικά έθνη. Η πλατφόρμα βρίσκεται στη διεύθυνση www.bii.co.uk/african-climate-conversation.

Οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι δικές του συνεισφέροντος και δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα την επενδυτική πολιτική της BII ή την πολιτική της κυβέρνησης του ΗΒ.

Η εικόνα είναι ευγενική προσφορά του BII.