Γιατί η επιστήμη βρίσκεται στο επίκεντρο της κρίσης COVID-19

Εικόνα: Ηλεκτρονική μικρογραφία μετάδοσης ενός σωματιδίου του ιού SARS-CoV-2, που απομονώθηκε από έναν ασθενή. Η εικόνα τραβήχτηκε και βελτιώθηκε με χρώμα στο NIAID Integrated Research Facility (IRF) στο Fort Detrick, Maryland. Πίστωση εικόνας: NIAID στο Flickr.

Αφιερώστε λίγο χρόνο για να σκεφτείτε την παραπάνω εικόνα. Αυτό το πλέον αναμφισβήτητο σχήμα αντιπροσωπεύει μια από τις πρώτες προσπάθειες απεικόνισης ενός μόνο σωματιδίου του SARS-CoV-2, του ιού που ευθύνεται για την καταστροφική παγκόσμια ασθένεια γνωστή ως COVID-19. Σε αυτή τη μικροσκοπική κλίμακα, ακόμη και τα μικρότερα μήκη κύματος φωτός είναι πολύ μεγάλα για να επιλύσουν οποιαδήποτε σημαντική λεπτομέρεια. Αντίθετα, μια σφιχτή δέσμη ηλεκτρονίων με διάμετρο μικρότερο από 10 νανόμετρα βοήθησε στη χαρτογράφηση της απλής αλλά θανατηφόρας δομής του.

Οι ιοί είναι, κατά μία έννοια, καθαρές πληροφορίες. Αυτός ο μικροσκοπικός οργανισμός, χίλιες φορές μικρότερος από έναν κόκκο άμμου, αποτελείται μόνο από έναν μόνο κλώνο RNA τυλιγμένο σε ένα ανώμαλο φάκελο λίπους. Οι γενετικές οδηγίες που φέρει, ωστόσο, έχουν τελειοποιηθεί από τη φυσική επιλογή για ένα μοναδικό τέλος - ταχεία και αμείλικτη αναπαραγωγή.

Αυτός ο οργανικός αυτο-αντιγραφέας είναι καλά προσαρμοσμένος για ανθρώπινους ξενιστές και τώρα μαίνεται ένας μικροσκοπικός πόλεμος σε σώματα σε όλο τον κόσμο. Ζούμε τις συνέπειες: περισσότεροι από 740,000 έχουν πεθάνει με περισσότερες από 20,000,000 επιβεβαιωμένες λοιμώξεις, επιβαρύνοντας τα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης στο χείλος της κατάρρευσης. Η κλίμακα, η ταχύτητα και η σοβαρότητα αυτής της κρίσης δεν έχουν παρατηρηθεί εδώ και γενιές - όλα προκλήθηκαν από ένα απειροελάχιστο πακέτο πληροφοριών, που πολλαπλασιάζονται ατελείωτα.

Αλλά οι άνθρωποι είναι επίσης ικανοί να εκμεταλλευτούν τη δύναμη της πληροφορίας και με πολύ πιο εξελιγμένους τρόπους από τους ιογενείς αντιπάλους μας. Μέσα σε λίγες εβδομάδες από την έκρηξη του νέου κοροναϊού στη Γουχάν, Κινέζοι επιστήμονες δημοσίευσαν την πλήρη αλληλουχία του γονιδιώματός του στον κόσμο, δίνοντας στην παγκόσμια επιστημονική κοινότητα ένα ανεκτίμητο ξεκίνημα στις προσπάθειές της να εντοπίσουν τα μολυσμένα, να αναζητήσουν αποτελεσματικά αντιγόνα και να εργαστούν για ένα ενδεχόμενο εμβόλιο. . Και σε ορισμένες περιοχές, όπου η συνεργασία μεταξύ των υπευθύνων λήψης αποφάσεων και της επιστημονικής κοινότητας είναι ισχυρή, οι γρήγορες αντιδράσεις πολιτικής περιόρισαν το αρχικό ξέσπασμα.

Αυτό δεν συμβαίνει παντού. Οι καταστροφές πληροφοριών, η κομματική δυσπιστία για την επιστήμη και η έλλειψη συντονισμένης δράσης έχουν εμποδίσει την ανταπόκριση σε αυτόν τον ιό, κοστίζοντας ζωές, βιοπορισμό και τρομακτικά οικονομικά ποσά.

Επιπλέον, ο κόσμος αποτυγχάνει να αντιμετωπίσει τους δομικούς κινδύνους που έκαναν μια πανδημία όπως το COVID-19 σχεδόν αναπόφευκτη. Η απρογραμμάτιστη αστικοποίηση σε όλο τον κόσμο έχει ωθήσει εκατομμύρια ανθρώπους ενάντια στην άγρια ​​φύση, δημιουργώντας αυξανόμενα hotspot για την εμφάνιση ζωονοσογόνου νόσου. Οι κυβερνήσεις τόσο στις προηγμένες όσο και στις αναπτυσσόμενες χώρες έχουν επικεντρωθεί πολύ λίγο στην ανθεκτικότητα και τη βιωσιμότητα των κοινωνιών τους και πάρα πολύ σε μια στενή ζώνη οικονομικών δεικτών για μια παραλλαγή του καπιταλισμού που επιδιώκει τυφλά την ανάπτυξη. ο αποσταθεροποίηση ζωτικών πλανητικών συστημάτων φέρνει σύνθετες συνέπειες που μόλις αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε, από τα ιικά παθογόνα και την κατάρρευση της βιοποικιλότητας έως την κλιματική αλλαγή και την οξίνιση των ωκεανών μας.

Σε αυτή τη νέα εποχή που ονομάζεται το Ανθρωποκένιο, όπου τα ανθρώπινα όντα είναι τώρα η κυρίαρχη δύναμη της πλανητικής αλλαγής, γνωρίζουμε περισσότερα για τις επιπτώσεις μας στο περιβάλλον μας από ποτέ — αλλά επίσης αποτυγχάνουμε να επιφέρουμε την αλλαγή με τον ρυθμό και την κλίμακα που χρειαζόμαστε. Οι ανθρώπινες δραστηριότητες σήμερα διαταράσσουν τα φυσικά συστήματα με τρόπους που απειλούν την υγεία, την ποιότητα του αέρα, την αξιοπιστία του νερού, την ασφάλεια των τροφίμων και τη σταθερότητα του κλίματος και των οικοσυστημάτων μας.

Έχουμε λιγότερα από 10 χρόνια για να επιτύχουμε τους φιλόδοξους Στόχους Βιώσιμης Ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών, ένα κοινό σχέδιο για την ειρήνη και την ευημερία για τους ανθρώπους και τον πλανήτη που υιοθετήθηκε το 2015. Ωστόσο, ο κόσμος δεν είναι πιο κοντά για την επίτευξη παγκόσμιας βιωσιμότητας. Οι επιστήμονες και τα επιστημονικά ιδρύματα θα πρέπει να εργαστούν πολύ σκληρότερα για να ενσωματώσουν πληροφορίες σε διάφορους κλάδους, να προσεγγίσουν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, τον ιδιωτικό τομέα και την κοινωνία των πολιτών πέρα ​​από τις κοινότητες τους, και να εργαστούν άμεσα με κοινότητες που χρειάζονται λύσεις, εάν θα επιφέρουμε αλλαγές με τον ρυθμό που χρειάζεται. Αυτό θα απαιτήσει σημαντικές αλλαγές στο επιστημονικό σύστημα: τους τρόπους με τους οποίους γίνεται, αξιολογείται και χρηματοδοτείται η επιστήμη.

Ένα ισχυρό μάθημα από τους τελευταίους μήνες είναι τι μπορούμε να επιτύχουμε συνεργαζόμενοι — και τι κινδυνεύουμε αν δεν το κάνουμε. Η ικανότητά μας να κατανοήσουμε και να ελέγξουμε αυτόν τον ιό αφορά ουσιαστικά τη συνεργασία εντός κοινοτήτων, μεταξύ πόλεων, πολιτειών και τομέων και μεταξύ χωρών. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οργανισμοί όπως ο ΠΟΥ είναι απαραίτητοι και γιατί οι διεθνείς επιστημονικοί οργανισμοί, όπως το Διεθνές Συμβούλιο Επιστημών και  Μελλοντική Γη, πρέπει να ανταποκριθεί στις προκλήσεις του δρόμου μπροστά. Για να επιτύχουμε το όραμα των ευημερούμενων κοινωνιών σε έναν βιώσιμο και δίκαιο κόσμο, πρέπει να δημιουργήσουμε ισχυρότερες και πιο ανθεκτικές ροές πληροφοριών μεταξύ της επιστήμης, της διακυβέρνησης, του εμπορίου και του πολιτισμού τους επόμενους μήνες και τα χρόνια.

Η πανδημία COVID-19 είναι μια κρίση τα παγκόσμια κοινά μας, και απαιτεί να διαχειριζόμαστε τους κοινόχρηστους πόρους μας με πιο υγιείς, πιο ολιστικούς τρόπους. Πρέπει να χρησιμοποιηθούν τα τρισεκατομμύρια δολάρια που χρησιμοποιούνται για την οικονομική ανάκαμψη σε όλο τον κόσμο επιτάχυνση της παγκόσμιας μετάβασης σε ένα βιώσιμο μέλλον δημιουργώντας εκατομμύρια νέες πράσινες θέσεις εργασίας, μειώνοντας κατά το ήμισυ τις εκπομπές και βάζοντας τη φύση στην πορεία προς την ανάκαμψη έως το 2030. Για να τιμήσουμε όλους όσους έχουν πληγεί από αυτόν τον ιό και για να προστατεύσουμε τις γενιές που θα ακολουθήσουν, δεν πρέπει να το αφήσουμε αυτό κρίση πάει χαμένη.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στις Medium.

Ο Josh Tewksbury είναι ο προσωρινός εκτελεστικός διευθυντής της Μελλοντική Γη. Ο Τζος εκπαιδεύτηκε ως οικολόγος, εξελικτικός βιολόγος και βιολόγος διατήρησης. Έχει 20+ χρόνια ενεργής έρευνας που επικεντρώνεται στις κλιματικές επιπτώσεις στα φυτά και τα ζώα. την επιρροή του κατακερματισμού, της συνδεσιμότητας, των χωροκατακτητικών ειδών και της απώλειας της αμοιβαιότητας στους πληθυσμούς και τις κοινότητες· την εξέλιξη και τη λειτουργική σημασία της χημικής άμυνας στα φυτά. και άλλα θέματα. Πριν γίνει μέλος του Future Earth ως Διευθυντής του Colorado Global Hub, ο Josh ήταν ο ιδρυτικός διευθυντής του Ινστιτούτου Luc Hoffmann, ενός παγκόσμιου ερευνητικού κέντρου που ενσωματώθηκε στη Διεθνή Γραμματεία του Παγκόσμιου Ταμείου για τη Φύση στη Γενεύη, Ελβετία. 

Κύρια εικόνα από NIAID στο Flickr