Θυμόμαστε τον John Sulston

Με μεγάλη λύπη το Συμβούλιο πληροφορήθηκε τον πρόωρο θάνατο του καθηγητή Sir John Sulston, FRS, νομπελίστα, ιδρυτή διευθυντή του Ινστιτούτου Wellcome Sanger του Ηνωμένου Βασιλείου και ενεργού μέλους του ICSU. Επιτροπή Ελευθερίας και Υπευθυνότητας στη Διεξαγωγή της Επιστήμης (CFRS).

Ο Sir John εκπαιδεύτηκε ως χημικός στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, όπου πραγματοποίησε διδακτορικό στη χημεία των νουκλεοτιδίων. Η πρώιμη ερευνητική του καριέρα αφιερώθηκε στην ανίχνευση της διαίρεσης των κυττάρων ενός νηματώδους σκουληκιού για να καταλάβει πώς τα κύτταρα διαιρούνται και πεθαίνουν για να δημιουργήσουν έναν ολόκληρο οργανισμό. Τα ευρήματά του ήταν βασικά για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αναπτύσσονται οι καρκίνοι.

Ο καθηγητής Sulston ίδρυσε και διηύθυνε το Wellcome Sanger Institute, στη συνέχεια το Sanger Centre, από το 1992 έως το 2000, κατά τη διάρκεια μιας βασικής περιόδου γενετικής ανακάλυψης. Ηγήθηκε της συνεισφοράς του Ηνωμένου Βασιλείου στο προσχέδιο του ανθρώπινου γονιδιώματος, μια μνημειώδη προσπάθεια που έθεσε τα θεμέλια για την έρευνα που μεταμορφώνει την υγειονομική περίθαλψη και την κατανόησή μας για τις ασθένειες.

Το 2008 ήταν ιδρυτικός συμπρόεδρος του Ινστιτούτου Επιστημονικής Ηθικής και Καινοτομίας στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ.

Οι πολλές εθνικές και διεθνείς διακρίσεις που έλαβε ο Σερ Τζον για το επιστημονικό του έργο περιλάμβαναν Fellowship της Βασιλικής Εταιρείας (FRS) το 1986 και ιππότης το 2001. Το 2002, τιμήθηκε με το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής για τη συμβολή του στην κατανόηση του πώς τα γονίδια ελέγχουν την κυτταρική διαίρεση και τον κυτταρικό θάνατο σε έναν οργανισμό. Πέρυσι, το 2017, ο Σερ Τζον χρίστηκε Σύντροφος Τιμής από την Αυτού Μεγαλειότητα τη Βασίλισσα για τη σημαντική συμβολή του στην επιστήμη και την κοινωνία.

Καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας του, ο Sir John πίστευε με πάθος στην επιστήμη ως δημόσιο αγαθό, και αυτό χαρακτήρισε τη δραστηριότητά του κατά τη διάρκεια της δύο θητείας του στο CFRS 2006-2012. Πράγματι, ήταν ο σκληρός υποστηρικτής της κίνησης για τη διασφάλιση της ελεύθερης πρόσβασης σε δεδομένα και πληροφορίες για το ανθρώπινο γονιδίωμα, αντιστεκόμενος σε όλες τις προσπάθειες ιδιωτικοποίησής τους και ελέγχου με εμπορικές συμφωνίες άδειας χρήσης. Το διορατικό όραμά του για τη γονιδιωματική σημαίνει ότι αφήνει πίσω του ένα παγκόσμιο πεδίο που βασίζεται σταθερά στις αρχές της ανοιχτής πρόσβασης, καθώς και μια ολόκληρη γενιά επιστημόνων που επηρεάζονται από τις πράξεις και τις αξίες του.